Durante las Fiestas Patrias en Chile, los asados, las empanadas y los choripanes ocupan un lugar central en las celebraciones. Sin embargo, una manipulación incorrecta de los alimentos puede provocar enfermedades transmitidas por alimentos (ETA), especialmente cuando la carne permanece demasiado tiempo a temperatura ambiente, se rompe la cadena de frío o se utilizan los mismos utensilios para productos crudos y cocidos.
La Dra. Carolina Figueroa, gastroenteróloga del Centro Médico Nueva Estoril, advierte que el aspecto externo no basta para determinar si una carne es segura. Un producto contaminado puede mantener un olor, color y apariencia aparentemente normales, por lo que no se debe probar para comprobar su estado. Si existen dudas sobre su origen o conservación, la recomendación más prudente es desecharlo.
Los riesgos de consumir carne contaminada
De acuerdo con el Ministerio de Salud, las ETA pueden causar diarrea, vómitos y dolor abdominal. En situaciones graves, incluso pueden generar complicaciones como la sepsis. Entre los microorganismos que pueden contaminar las carnes se encuentran Salmonella, Escherichia coli, Campylobacter y Clostridium perfringens.
La deshidratación es la principal complicación asociada a los cuadros de diarrea y vómitos intensos. Los niños pequeños, los adultos mayores, las embarazadas, los pacientes crónicos y las personas con defensas bajas tienen mayor riesgo de desarrollar consecuencias graves.
Una carne en mal estado no necesariamente presenta señales visibles como mal olor, una superficie viscosa, el envase inflado, moho o modificaciones en su color. Por ello, confiar solo en los sentidos puede ser riesgoso, sobre todo cuando se desconoce cómo fue manipulada o de dónde proviene.
Medidas para mantener los alimentos seguros
La prevención comienza en el momento de la compra. Salud Responde aconseja adquirir carnes en establecimientos autorizados y mantenerlas refrigeradas a menos de 5 °C. También es importante impedir el contacto entre alimentos crudos y cocidos, además de evitar que las preparaciones permanezcan a temperatura ambiente durante más de dos horas.
Estas medidas coinciden con las recomendaciones de inocuidad de ACHIPIA y con las cinco claves de la Organización Mundial de la Salud (OMS):
- Mantener la higiene.
- Separar los alimentos crudos de los cocidos.
- Cocinar completamente los alimentos.
- Conservarlos a temperaturas seguras.
- Utilizar agua y materias primas confiables.
La Dra. Figueroa resume la precaución necesaria como una cadena de seguridad que debe mantenerse desde la compra hasta el consumo. Esto implica elegir locales autorizados, conservar la carne refrigerada, lavarse las manos, diferenciar los utensilios y superficies usados con alimentos crudos y cocidos, y cocinar completamente la carne.
Indigestión o intoxicación: cómo diferenciarlas
La indigestión suele aparecer después de consumir comidas abundantes, grasas, alcohol o productos irritantes. Sus manifestaciones más habituales son pesadez, distensión abdominal, acidez y náuseas leves.
En cambio, una intoxicación alimentaria puede sospecharse cuando se presentan diarrea frecuente, vómitos intensos, fiebre o cólicos fuertes. También es una señal relevante que varias personas desarrollen síntomas similares después de haber comido los mismos alimentos.
Señales que requieren atención médica
Se debe acudir con urgencia a un centro asistencial ante dolor intenso o persistente, sangre en las deposiciones o en los vómitos, fiebre alta, vómitos que impidan hidratarse, confusión, desmayos, debilidad o signos de deshidratación severa, como boca seca, mareos y orina escasa u oscura.
Según la gastroenteróloga, la intensidad de los síntomas, su evolución y la presencia de señales de alarma son más importantes que intentar determinar la causa en casa. Por eso, durante las celebraciones dieciocheras, la manipulación y conservación adecuada de la carne resultan esenciales.
