La compañía minera Gold Fields puso en marcha la etapa comercial de Salares Norte, su proyecto aurífero greenfield ubicado en la comuna de Diego de Almagro, región de Atacama. Con una inversión de US$1.190 millones, la iniciativa promete incrementar en 25% la producción nacional de oro y posicionar a Chile entre los 20 mayores productores del metal precioso a nivel global, marcando un hito para la minería del país y la región.
Además de su escala, Salares Norte se distingue por integrar criterios de sostenibilidad y tecnología desde su diseño, en un entorno de alta montaña y condiciones extremas. La empresa y las autoridades subrayan el impacto económico y social del proyecto, tanto por su aporte proyectado de US$800 millones al fisco durante su vida útil como por la generación de cerca de 4.000 empleos directos e indirectos en operación.
Un impulso decisivo para la producción aurífera de Chile
Salares Norte representa el primer gran proyecto de oro construido desde cero en más de una década en Chile, una señal relevante para la renovación de la cartera de proyectos y la consolidación del país como proveedor confiable en minerales estratégicos. La fase de exploración se inició en 2011 y, tras varios años de desarrollo, la mina entra ahora en operación comercial con la expectativa de modificar el mapa de la producción nacional.
El efecto proyectado es significativo: un aumento del 25% en la producción de oro que, según estimaciones de la compañía y del Gobierno, empujará a Chile al grupo de los 20 principales productores del mundo. Esta combinación de inversión, mayor producción y estándares operativos apunta a reforzar la competitividad del sector y a dinamizar la economía regional de Atacama.
Impacto económico, empleos y encadenamientos regionales
De acuerdo con las proyecciones informadas, la operación de Salares Norte aportará cerca de 4.000 empleos directos e indirectos, componente clave para el desarrollo local en la comuna de Diego de Almagro y sus alrededores. En materia fiscal, el proyecto generará US$800 millones en contribuciones al Estado durante su vida útil, reforzando los ingresos públicos asociados a la minería del oro.
La ministra de Minería, Aurora Williams, destacó el efecto multiplicador sobre proveedores y servicios de la zona: “Más de 190 empresas proveedoras regionales participan en la operación, integrando a la comunidad local y generando un encadenamiento virtuoso de valor”. Esta articulación, subrayó la autoridad, fortalece el tejido productivo de Atacama y eleva el estándar de relacionamiento con el territorio.
Desafíos de altura y pandemia: la voz de Gold Fields
El desarrollo de la mina estuvo marcado por condiciones excepcionales. El CEO de Gold Fields, Mike Fraser, relató los retos que debió sortear el proyecto: “Llegar hasta aquí no fue una tarea fácil. La construcción y etapa de ramp up enfrentaron diversos desafíos, como la ubicación a más de 4.000 metros de altura y la pandemia de Covid-19 al inicio de las obras”, expresó el ejecutivo.
El testimonio da cuenta de la complejidad logística y humana de ejecutar obras de gran envergadura en altura, así como de gestionar la continuidad operacional en un periodo atravesado por restricciones sanitarias y disrupciones globales. Con la inauguración de la etapa comercial, la compañía sella un tramo clave de su plan de largo plazo en el país.
Reservas, producción y proyección: la mirada del directorio
Para Yunus Suleman, presidente del directorio de Gold Fields, el potencial de Chile es ineludible y aún tiene espacio para crecer. “Chile cuenta con el 6% de las reservas mundiales de oro, pero solo representa el 1% de la producción global. Estamos comprometidos con aumentar esa participación y fortalecer la industria local”. La apuesta combina inversión, desarrollo tecnológico y una estrategia que busca cerrar la brecha entre reservas y producción efectiva.
La ministra Aurora Williams complementó esa visión desde el ámbito público, destacando que Salares Norte “confirma a Chile como un socio confiable para la inversión de largo plazo”. Asimismo, resaltó que el proyecto “fortalece el tejido productivo de Atacama”, al promover un ecosistema regional en torno a la minería responsable y competitiva.
Tecnología, sostenibilidad y operación a distancia
Salares Norte integra soluciones de energía solar de alta montaña, una gestión de relaves filtrados en seco y control remoto de operaciones desde Santiago, además de un uso eficiente del agua para adaptarse a un hábitat de gran altitud. Este enfoque permite optimizar recursos críticos, reducir riesgos operacionales y ambientales y establecer estándares más exigentes en la industria.
La compañía subraya que el proyecto marca un hito en la minería sustentable de oro en Chile, apoyado en prácticas de innovación y en el diálogo temprano con las comunidades. La ministra Williams lo sintetizó así: “La minería del futuro se construye desde el territorio, con participación, transparencia y equidad”.
Exploración en curso: el proyecto Horizonte
En paralelo a Salares Norte, Gold Fields impulsa Horizonte, un proyecto de exploración ubicado en las cercanías, con una inversión de US$70 millones. Los trabajos están programados hasta fines de este año, como parte de una estrategia para consolidar el conocimiento geológico del distrito y evaluar oportunidades que complementen la operación principal.
Esta hoja de ruta refuerza la señal de continuidad de la compañía en Chile, con un portafolio que combina operación comercial y exploración activa en una región con tradición minera y condiciones geológicas de interés.
La etapa comercial de Salares Norte cristaliza una década de trabajo y se instala como un referente de inversión, innovación y sostenibilidad en la minería del oro. Con el impulso de empleos, encadenamientos regionales y aportes al fisco, el proyecto ancla una propuesta de valor que articula industria, Estado y comunidades. En un entorno desafiante por su altura y clima, la combinación de tecnología, gestión remota y energías limpias perfila un estándar que, de acuerdo con sus protagonistas, aspira a ampliar la participación de Chile en la producción global de oro.
Datos clave del proyecto Salares Norte
– Inversión total: US$1.190 millones en un desarrollo greenfield de oro.
– Impacto productivo: +25% de la producción nacional de oro, con Chile proyectado entre los 20 mayores productores del mundo.
– Empleo y aporte fiscal: cerca de 4.000 empleos directos e indirectos y US$800 millones en contribuciones al fisco a lo largo de su vida útil.
– Operación y tecnología: energía solar de alta montaña, relaves filtrados en seco, gestión remota desde Santiago y uso eficiente del agua.
– Contexto de ejecución: emplazamiento a más de 4.000 metros de altura y obras iniciadas en un periodo afectado por la pandemia de Covid-19.
– Participación local: más de 190 proveedores regionales integrados a la operación, según el Ministerio de Minería.
– Exploración adicional: avance del proyecto Horizonte, cercano a Salares Norte, con US$70 millones destinados y trabajos hasta fines de este año.
Hitos y declaraciones
– El CEO de Gold Fields, Mike Fraser, sobre los desafíos: “Llegar hasta aquí no fue una tarea fácil…”.
– El presidente del directorio, Yunus Suleman, sobre el potencial de Chile: “Chile cuenta con el 6% de las reservas mundiales de oro…”.
– La ministra de Minería, Aurora Williams, sobre la confianza país: “confirma a Chile como un socio confiable para la inversión de largo plazo” y “Más de 190 empresas proveedoras regionales participan en la operación…”; además, “La minería del futuro se construye desde el territorio, con participación, transparencia y equidad”.
