Por: Martha Hecherdorsf
La confirmación, el 24 de octubre, de un murciélago con rabia encontrado en pleno centro de Ovalle volvió a poner en primer plano los riesgos asociados a esta enfermedad. Se trata del segundo positivo registrado en Ovalle durante 2026 y del tercero en la provincia del Limarí, al considerar otro hallazgo en Punitaqui. En el balance regional, los 10 resultados positivos ya superan los nueve detectados durante todo 2025.
Diez positivos entre 158 muestras sospechosas
De acuerdo con la información entregada por la seremi de Salud, Karen Irribarra Vergara, durante este año se han enviado 158 muestras sospechosas: 149 correspondientes a murciélagos, siete a perros y dos a gatos. Los diez resultados positivos fueron identificados exclusivamente en murciélagos.
La distribución regional considera Illapel (4), Ovalle (2), La Serena (1), Salamanca (1), Punitaqui (1) y Vicuña (1).
El primer caso de Ovalle fue informado el 1 de octubre, luego de encontrar un ejemplar en un condominio del sector centro-sur. Salud indicó que no hubo contacto con personas ni mascotas, por lo que se aplicaron medidas de control y vacunación antirrábica en las inmediaciones. El segundo positivo de la comuna se confirmó el 24 de octubre, esta vez en el centro de la ciudad.
La cifra supera a 2025, pero no permite medir una mayor circulación
El informe del Instituto de Salud Pública (ISP) señala que durante 2025 se recibieron 127 muestras de murciélagos en la Región de Coquimbo. De ese total, 120 fueron procesadas y nueve resultaron positivas.
En 2026, en tanto, la seremi reportó el envío de 149 muestras de murciélagos y 10 resultados positivos hasta octubre. Aunque aumentó la cantidad de positivos detectados, estos datos no permiten concluir por sí solos que el virus tenga una mayor circulación. También se incrementó el número de muestras enviadas y no existen tasas de positividad comparables bajo las mismas condiciones.
El ISP ha advertido que durante la primavera y el verano los murciélagos suelen hacerse más visibles. Sin embargo, ver uno durante el día no basta para determinar que tenga rabia.
La prevención pone el foco en las mascotas
La rabia afecta el sistema nervioso de los mamíferos y puede transmitirse mediante mordeduras o cuando la saliva infectada entra en contacto con heridas o mucosas. Una mascota que capture un murciélago podría quedar expuesta incluso si no presenta lesiones visibles.
La seremi Karen Irribarra Vergara explicó que, en Chile, los murciélagos son el principal reservorio del virus rábico, por lo que llamó a evitar el contacto directo con estos animales. La prevención incluye vigilancia, atención oportuna ante posibles exposiciones y vacunación de perros y gatos.
La autoridad sanitaria señaló que normalmente se vacuna a las mascotas en los sectores donde se detectan ejemplares positivos y en las zonas cercanas. Según la disponibilidad de dosis, se coordinan operativos con municipios y dirigentes comunitarios, priorizando áreas de riesgo o comunidades con menor acceso a atención veterinaria.
Un murciélago fue retirado de una sala de clases en Ovalle
La presencia de estos animales también generó una intervención en el Liceo Politécnico de Ovalle. La Sala Veterinaria municipal recibió una denuncia por el hallazgo de un murciélago dentro de una sala de clases y un equipo veterinario acudió a retirarlo.
Según informó el municipio, debido a dificultades de disponibilidad de personal de la seremi de Salud y del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), los funcionarios municipales realizaron el procedimiento y posteriormente entregaron el ejemplar al SAG. La municipalidad no precisó cuándo ocurrió el episodio ni si el animal fue sometido a análisis.
Vacunación gratuita para perros y gatos
Actualmente, la Municipalidad de Ovalle ofrece un servicio gratuito de vacunación antirrábica para perros y gatos en su Sala Veterinaria y mediante operativos en terreno. Estas actividades continuarán junto con acciones educativas sobre tenencia responsable y prevención del contacto con animales silvestres.
Un llamado a reforzar el monitoreo y la educación
David Álvarez Lara propone vigilar las colonias
El concejal y médico veterinario David Álvarez Lara pidió fortalecer el monitoreo de las colonias de murciélagos ubicadas en sectores antiguos de Ovalle y ampliar la información preventiva. No obstante, aclaró que la existencia de estas colonias no significa necesariamente que sus ejemplares estén infectados.
“Ya viendo un par de casos positivos, debería empezar primero a hacerse, ojalá, una campaña de educación a través del Servicio de Salud”, sostuvo. A su juicio, el municipio y el SAG también podrían participar para que los vecinos aprendan a reconocer situaciones sospechosas y conozcan los canales para informar estos hallazgos.
Álvarez Lara agregó que en sectores rurales podrían existir casos que no se denuncian por falta de información. “Yo creo que falta mucha educación sobre el tema”, reiteró, junto con insistir en la importancia de vacunar y mantener bajo supervisión a perros y gatos.
Qué hacer si aparece un murciélago
No tocar y mantener distancia
La recomendación de Salud es no tocar murciélagos, estén vivos o muertos. La precaución debe ser especialmente estricta si el animal está vivo, se encuentra en el suelo, tiene dificultades para volar o aparece en un lugar inusual.
Aunque la actividad diurna no confirma por sí sola que el ejemplar esté enfermo, encontrar un murciélago en esas condiciones amerita avisar a la autoridad sanitaria y mantener alejados a niños y mascotas.
Si hubo contacto con una mascota o una persona
Si un perro o un gato atrapa uno de estos animales, se debe consultar de inmediato con un veterinario y comunicar el hecho a Salud. Ante una mordedura o una posible exposición de una persona, corresponde acudir sin demora a un centro asistencial para una evaluación.
Las autoridades también recomiendan revisar los accesos a techumbres y entretechos, pero no intentar eliminar colonias por cuenta propia. La prevención depende tanto de la vigilancia sanitaria como de que las familias sepan cómo actuar ante estos hallazgos.
