Nueva líder en Battery Park: Paula Recart y su travesía de voluntaria a presidenta
A poco más de dos años de iniciar su trayectoria como voluntaria en Battery Park, Paula Recart ha asumido un papel de liderazgo que, sin duda, marcará el futuro de este emblemático espacio neoyorquino. La historia de Recart, quien dejó su carrera corporativa para dedicarse al jardineo y la propuesta cívica, es un reflejo de la búsqueda constante de propósito y la conexión entre comunidad y entorno.
El inicio de una pasión por la jardinería
Recart comenzó a trabajar como voluntaria en Battery Park en 2024, atraída por la belleza del parque de 10 hectáreas ubicado en el extremo sur de Manhattan. Su trabajo incluía tareas sencillas, pero significativas: plantar bulbos, podar plantas y cuidar de la flora local. La periodista y socióloga chilena, que vivía en Estados Unidos desde hace casi dos décadas, comenzó a sentir una conexión especial con el parque. «Me di cuenta de que me apasionaba mucho más estar ahí», comenta, haciendo hincapié en su amor por trabajar en la tierra y por lo que representa ese espacio verde en medio del bullicio urbano.
Durante su tiempo en Battery Park, Recart experimentó los amaneceres sobre el puerto, lo que le permitió reflexionar sobre su camino profesional. Tras 12 años en posiciones ejecutivas en Ashoka y seis años en Unfinished, sintió que necesitaba un cambio. Decidió tomarse un año sabático en 2025, durante el cual intensificó su voluntariado y se dedicó a aprender sobre otros parques de la ciudad.
Un nuevo rumbo en la política
En ese año dedicado al autodescubrimiento, Recart también se involucró en la campaña de Carolina Tohá, precandidata presidencial chilena. Su entusiasmo por la política la llevó a regresar a Chile durante tres meses, donde trabajó estrechamente junto a Tohá y su equipo, lo que le brindó una experiencia enriquecedora a pesar de no haber logrado la victoria electoral. Fue durante este periodo cuando se presentó una nueva oportunidad que cambiaría su vida.
Una amiga de Nueva York le envió un aviso sobre una vacante para la presidencia de The Battery Conservancy, organización que opera Battery Park. Su predecesora, Warrie Price, había decidido jubilarse después de 30 años de liderazgo en el parque. «Sentí que el campanazo del destino a lo lejos», recuerda Recart, quien se vio reflejada en la descripción del cargo y, a pesar de no tener experiencia formal en la gestión urbana, decidió postular.
Una llamada con el headhunter hizo que Recart se sintiera aún más confiada. «Eres exactamente lo que están buscando», le aseguró tras conocer sus impresiones sobre el parque. Paula fue seleccionada tras un riguroso proceso de cuatro meses que incluyó a más de 150 postulantes. Este nuevo cargo, que asumió en noviembre de 2025, representa una transformación de su vida, llevándola de las tareas de jardinería a la dirección de un espacio vital para la ciudad.
Un parque con historia y futuro
Battery Park se encuentra en la parte más antigua de Nueva York, un lugar donde figuras históricas como George Washington y Herman Melville dejaron su huella. Recart describe el parque como un enclave de encuentro que debe ofrecer oportunidades de activación pública. «Queremos que Battery Park sea un lugar de encuentro abierto a la ciudad», enfatiza. El parque, que pertenece a la ciudad de Nueva York, opera gracias a The Battery Conservancy, implementando un modelo de colaboración público-privada eficaz que permite su mantenimiento y desarrollo.
«No se podía seguir dejando a Battery Park como un simple lugar turístico», asegura Recart. La visión de su predecesora, Warrie Price, fue fundamental para transformar el parque en un espacio acogedor y lleno de naturaleza, eligiendo al renombrado paisajista Piet Oudolf para llevar a cabo esa misión. Actualmente, Battery Park cuenta con una gran variedad de plantas y áreas recreativas que atraen tanto a locales como a turistas.
Un pulmón verde para la ciudad
La misión de Recart también incluye fortalecer el papel de Battery Park como un «puerto cívico», ofreciendo diversas actividades como clases de yoga, conciertos y programas culturales. «He tenido conversaciones interesantes con artistas sobre cómo podemos activar el parque», revela entusiasmada. Este año, bajo la nueva administración del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, se espera un renovado énfasis en la importancia de los espacios públicos.
Con actividades destacadas como la celebración del 250 aniversario de la independencia de EE. UU. y el Mundial de fútbol, Recart vislumbra un año lleno de oportunidades para conectar a la comunidad a través de Battery Park. Además, planea aumentar la resiliencia del parque frente al cambio climático, empleando conocimientos adquiridos después del huracán Sandy sobre las mejores prácticas de horticultura en contextos de inundaciones y otras adversidades.
Un enfoque centrado en la comunidad
Innovar en la participación cívica es una de las prioridades de Recart. «Quiero dar aún más potencia al voluntariado, ampliando su enfoque para incluir a personas con diversas habilidades», comenta respecto a sus planes. Se le ocurrió crear un programa que ayude a la gente a conectar dentro del parque, promoviendo no solo el jardineo, sino creando un espacio para el encuentro humano.
La huerta del parque, que ocupa media hectárea, también es un punto focal de su gestión. Su función educativa brinda a miles de escolares de Nueva York la oportunidad de aprender sobre alimentación orgánica y la cadena de producción de los alimentos. Recart comparte que existe una alianza con Community Fridge, que distribuye lo que se cultiva en el huerto a refugios para personas sin hogar, reafirmando su compromiso con la responsabilidad social.
Recart, quien ha sido influyente en el ámbito de los medios y la sociología, refleja con nostalgia su trayectoria en la revista Paula y su motivación por tomar el mando en un nuevo desafío. «Sé que aquí voy a crecer y aprender todos los días», concluye, mientras se prepara para liderar The Battery Conservancy con la misma pasión que la llevó a cultivar su amor por la naturaleza.
