La energía solar proveniente del espacio, mapas genéticos del cerebro o puentes vivos capaces de autorrepararse: el panorama de la investigación augura un año prometedor en 2025. Además, puede que presenciemos avances que transformen nuestras ciudades en entornos más verdes y limpios.

Quienes piensen que la investigación no es un área apasionante podrían llevarse más de una sorpresa. En 2025 podríamos ser testigos de la decodificación genética del cerebro humano, de la captación de energía solar en el espacio e incluso cruzar puentes construidos con hongos controlados electrónicamente.

Descifrando la genética del cerebro con la ayuda de la IA

Los mapas detallados del cerebro humano, desarrollados por el proyecto financiado por la UE Human Brain, están listos para vivir su momento decisivo y deberían comenzar a revelar todo su potencial en 2025.

Según Katrin Amunts, profesora y neurocientífica alemana en la Universidad de Düsseldorf y el instituto de investigación alemán Forschungszentrum Jülich, estos mapas serán una herramienta clave para la comunidad científica y médica en la búsqueda de nuevos tratamientos para pacientes con enfermedades cerebrales.

Amunts explica: “La IA nos es de gran ayuda para estudiar el cerebro. Es un órgano que alberga 86 000 millones de células nerviosas, y cada una de ellas puede establecer hasta 10 000 conexiones con otras células, por lo que es una red increíblemente compleja.

En 2025, según la experta, contaremos con una capacidad computacional extraordinaria cuando se ponga en marcha en Jülich una de las mayores herramientas de IA: JUPITER.

“Quiero que los atlas del cerebro que desarrollamos beneficien a más pacientes. Me gustaría que se convirtieran en una herramienta útil para guiar el diagnóstico y la cirugía, como en la localización de un tumor, por ejemplo”, dice Amunts.

El espacio le echa una mano a la energía solar

Effie Makri, ingeniera electrónica y vicepresidenta de Investigación e Innovación en la empresa tecnológica griega Future Intelligence, sostiene que la combinación de datos satelitales con IA está abriendo nuevas y sorprendentes oportunidades, donde “el cielo es el límite”.

Makri lidera el proyecto financiado por la UE RESPONDENT, que combina el poder de la IA, las observaciones satelitales y las miniestaciones meteorológicas para optimizar las predicciones sobre la energía que se inyecta en la red desde un parque de energía solar.

Materiales estructurales vivos capaces de autorrepararse

“Contamos con recursos limitados y debemos ser conscientes del impacto que generamos en el clima”, afirma Kunal Masania, ingeniero de la Universidad Tecnológica de Delft, Países Bajos, y miembro del proyecto financiado por la UE AM-IMATE.

Masania crea materiales compuestos a partir de hongos que podrían utilizarse en el futuro para fabricar muebles, piezas de aviones e incluso en grandes proyectos de construcción, como puentes.

“Hemos creado compuestos a base de serrín y trozos de madera, que se unen mediante hongos. Los ingenieros ya utilizan fibras reforzadas por una matriz, que es la misma forma en que se fortalecen los árboles.

Un futuro mejor para las abejas y la naturaleza en Europa

Las abejas melíferas son las visitantes más frecuentes de las flores en los hábitats naturales de todo el mundo y polinizan alrededor de la mitad de los cultivos. Sin embargo, su situación no es precisamente positiva, tal y como afirma Dirk de Graaf, biólogo y profesor en la Universidad de Gante, Bélgica.

A pesar de ello, con el apoyo de la tecnología y un retorno a la naturaleza, la situación de las abejas melíferas europeas mejorará a partir de 2025. De Graaf lidera el proyecto financiado por la UE B-GOOD, que investiga a las abejas y tiene como objetivo restablecer su equilibrio con la naturaleza.

Ciudades más verdes y limpias para todos

Según Annemie Wyckmans, arquitecta y doctora de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología de Trondheim, las ciudades del futuro serán más ecológicas, generarán menos emisiones de carbono y serán estéticamente más atractivas.

Por ejemplo, cuenta, “visitamos muchos huertos urbanos en ciudades como Zagreb y Sarajevo. Desconocía estos proyectos, pero representan una verdadera fortaleza para la región, ya que permiten a la ciudadanía cultivar sus propias frutas y verduras.

El equipo CRAFT se inspira en una iniciativa de la UE para llevar el Pacto Verde Europeo a los entornos donde vive la gente. El proyecto, denominado New European Bauhaus (NEB), tiene como objetivo que la vida cotidiana y los espacios en los que habitan las personas se inspiren en el arte y la cultura, estén en armonía con la naturaleza y fomenten la interacción social.

Junto con CRAFT, iniciativas como Re-Value, Bauhaus Bites y NEB-STAR también están trabajando para alcanzar los mismos objetivos. Más de 100 ciudades y comunidades en Europa están participando en estos proyectos.

Artículo publicado originalmente en Horizon, la revista de investigación e innovación de la Unión Europea.