El mundo digital ha experimentado un cambio drástico en los últimos años, y una de las innovaciones más significativas en este campo ha sido el advenimiento de las extensiones de los navegadores web. Estas pequeñas pero potentes herramientas se han convertido en una parte integral de nuestra experiencia online, permitiéndonos personalizar y mejorar la funcionalidad de nuestros navegadores web según nuestras preferencias individuales. Sin embargo, como con cualquier otra cosa en la vida, no hay nada realmente gratis, y este es también el caso de las extensiones de los navegadores.
Una investigación reciente del equipo de DebugBear ha revelado que las extensiones pueden ser tanto nuestras mayores aliadas como nuestras peores enemigas. Aunque pueden potenciar nuestra experiencia de navegación en muchos sentidos, también pueden tener un impacto negativo en otros aspectos, como la seguridad, la estabilidad y el rendimiento de los sitios web.
El estudio de DebugBear se centró en el análisis del impacto de las extensiones en el rendimiento de los sitios web en el navegador Chrome. Sin embargo, los resultados son extrapolables a otros navegadores. Los investigadores pusieron a prueba a Chrome con y sin extensiones instaladas y descubrieron que las extensiones aumentan la carga en el procesamiento de los sitios web. Además, cuanto más extensiones estén instaladas, mayor será esta carga.
El estudio también reveló que, aunque la mayoría de las extensiones no tienen un impacto significativo en el procesamiento de los sitios web, algunas pueden añadir hasta 500 milisegundos o más al tiempo de carga de páginas sencillas y hasta 2.000 milisegundos en sitios más complejos. Estos sitios complejos, que a menudo incluyen características como comunicaciones, redes sociales y contenidos multimedia, son los más populares en la actualidad.
Uno de los hallazgos más alarmantes del estudio es que el impacto negativo de las extensiones es acumulativo. A medida que se instalan más extensiones, aumenta el gasto energético y la penalización en el rendimiento del procesamiento de los sitios web. Este círculo vicioso se retroalimenta a sí mismo, afectando también a la velocidad de arranque del navegador.
El estudio de DebugBear también destaca algunas categorías específicas de extensiones que conviene evitar. Estas incluyen las extensiones de compras, asistentes de inteligencia artificial, herramientas de seguridad y complementos de personalización de los temas de colores. Sin embargo, no todas las extensiones son perjudiciales. Algunas, como los bloqueadores de publicidad, pueden incluso reducir el tiempo de procesamiento de los sitios web al impedir la ejecución de ciertos elementos y, por lo tanto, reducir la carga en la memoria.
Sin embargo, es importante señalar que no todos los bloqueadores de publicidad actúan de la misma manera. Algunos, como uBlock Origin, ScriptSafe y Privacy Badger, son efectivos, mientras que otros, como el clásico AdBlock Plus, pueden empeorar el rendimiento. También hay algunos, como Malwarebytes, que pueden ser tanto beneficiosos como perjudiciales, dependiendo de una serie de factores.
En última instancia, la clave para aprovechar al máximo las extensiones de los navegadores web es usarlas con sabiduría. Aunque es posible instalar tantas extensiones como se desee, lo ideal es activarlas sólo cuando sea necesario. Además, en el caso de los bloqueadores de publicidad, cuantas más cosas bloqueen, mejor será su rendimiento. Sin embargo, es igualmente perjudicial quedarse corto o excederse, ya que el tiempo de procesamiento es sólo un factor en la experiencia del usuario. Como suele decirse, en el equilibrio está la virtud.
Así que la próxima vez que te encuentres navegando por la web y consideres la posibilidad de instalar una nueva extensión, recuerda usarla con cabeza. Y si te encuentras con problemas, siempre puedes restablecer tu navegador con un solo clic y empezar de nuevo.
