En un emocionante encuentro que tuvo a los espectadores en vilo hasta el último segundo, los Dallas Mavericks han conseguido su pase a la final del Oeste de la NBA. El equipo tejano se impuso en un ajustado sexto partido (117-116) a los Oklahoma City Thunder, quienes habían dominado la conferencia durante la temporada regular.
El partido fue una verdadera montaña rusa de emociones. Los Thunder, que buscaban forzar un séptimo partido en su casa, lideraron el marcador durante la mayor parte del encuentro, llegando a tener ventajas de hasta 17 puntos.
Aun así, los Mavericks, con un Luka Doncic en estado de gracia, nunca se dieron por vencidos. El equipo dirigido por Jason Kidd mostró una gran fortaleza colectiva y lograron darle la vuelta al marcador en los últimos minutos del partido.
Shai Gilgeous-Alexander lideró a los Thunder con 36 puntos, seguido por Jalen Williams con 22 y Chet Holmgren con 21. Sin embargo, Oklahoma City falló más tiros y capturó menos rebotes que su rival (47 a 31), lo que resultó ser determinante en el desenlace del partido.
La figura del partido fue sin duda el esloveno Luka Doncic. Con un impresionante triple-doble de 29 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, Doncic fue el motor de los Mavericks. A pesar de sus 7 pérdidas de balón, el base esloveno fue clave en la victoria de su equipo. Kyrie Irving y Derrick Jones Jr. también aportaron con 22 puntos cada uno.
Con este resultado, los Mavericks vuelven a la final del Oeste por segunda vez en tres años. En su última aparición, cayeron ante los poderosos Golden State Warriors. Ahora, esperan rival entre los Denver Nuggets y los Minnesota Timberwolves, quienes disputarán el séptimo y definitivo partido de su serie.
Dallas da la campanada
Los Thunder empezaron el partido con gran intensidad y rápidamente se pusieron 10 puntos arriba en el American Airlines Center de Dallas. Fue entonces cuando Luka Doncic tomó las riendas del partido y logró reducir la ventaja a un solo punto. Sin embargo, el esloveno, que ha estado lidiando con molestias durante toda la postemporada, tuvo que abandonar el partido temporalmente por un dolor en la rodilla.
Los Thunder aprovecharon la ausencia de Doncic y, con un espectacular triple de Jalen Williams casi desde la mitad de la cancha, cerraron el primer cuarto con una ventaja de 7 puntos (23-30).
A pesar del buen inicio de los Thunder en el segundo cuarto, los Mavericks lograron darle la vuelta al marcador por primera vez con un 42-40. Sin embargo, esta ventaja fue efímera: los Thunder reaccionaron rápidamente y cerraron la primera mitad con una ventaja de 16 puntos (48-64), gracias en gran parte a los 21 puntos de Shai Gilgeous-Alexander.
En la segunda mitad, los Mavericks lograron recortar la ventaja de los Thunder a solo cuatro puntos (73-77) gracias a un parcial de 13-0 en el tercer cuarto. A pesar de este golpe, los Thunder lograron mantener su ventaja hasta el final del cuarto (83-90).
El último cuarto fue una auténtica batalla. A falta de 7:22 para el final, Kyrie Irving acercó a los Mavericks a solo dos puntos con un triple. Tras un tiempo muerto solicitado por Mark Daigneault, entrenador de los Thunder, los Mavericks lograron empatar el partido a 97 puntos.
Los Mavericks no se pusieron por delante hasta el 107-105 a 3:39 del final, gracias a una canasta de Doncic. Con solo 27 segundos restantes y Dallas ganando por dos puntos, P.J. Washington cometió una falta personal que permitió a los Thunder anotar un tiro libre y obtener la posesión del balón. Shai Gilgeous-Alexander anotó el tiro libre y asistió a Chet Holmgren para un ‘alley oop’ que puso a los Thunder un punto arriba (115-116).
Con solo 20 segundos restantes, los Thunder defendieron bien a Doncic, que casi perdió el balón. Sin embargo, este llegó a P.J. Washington, quien recibió una falta de Gilgeous-Alexander cuando estaba a punto de lanzar un triple a 2.5 segundos del final. Washington anotó los dos primeros tiros libres y falló el tercero intencionalmente, dejando a los Thunder sin tiempo para responder.
Doncic, protagonista indiscutible
Tras el partido, Doncic reconoció que la final de la Conferencia Oeste de la NBA será un duro desafío, independientemente de si se enfrentan a los Denver Nuggets o los Minnesota Timberwolves. La serie entre estos dos equipos está empatada 3-3 y el finalista se decidirá en un séptimo y definitivo partido.
«Nos vamos a enfrentar a un equipo muy duro, ya sea Denver o Minnesota, pero hoy, creo que hoy, tenemos que disfrutar esto«, declaró Doncic a la cadena ESPN.
Doncic también tuvo palabras de elogio para los Thunder: «Tienen un equipo increíble, son muy jóvenes pero no lo parecen, parecen muy experimentados. Y evidentemente Shai (Gilgeous-Alexander) es increíble la manera en la que juega. Mucho respeto por ellos».
El esloveno, que jugará su segunda final de conferencia en tres años, afirmó que verá el partido entre Nuggets y Timberwolves. «Hoy vamos a celebrar esto y mañana vamos a descansar, pero tenemos que ver el séptimo partido y estar preparados para lo que viene», concluyó.
