El fenómeno de El Niño 2026-2027 alcanzó el nivel de "muy fuerte" después de que la anomalía de la temperatura superficial del mar en la región Niño 3.4 llegara a +2 °C durante la última semana analizada, según datos de la NOAA. El registro ubica a este episodio entre los más tempranos e intensos observados y lo vuelve comparable con el evento de 1997. Aunque la clasificación oficial se establece mediante un promedio trimestral, este es el primer registro del episodio que alcanza ese umbral en una medición semanal.
El calentamiento se aceleró tras la pausa de agosto
Durante agosto, el aumento de la temperatura del Pacífico ecuatorial perdió intensidad y las anomalías se mantuvieron cerca de 1,8 °C. La tendencia cambió en la semana centrada en el 9 de septiembre, cuando la temperatura superficial del mar alcanzó por primera vez en 2026 los +2 °C. Esa marca corresponde a un evento "muy fuerte" y ha llevado a algunos medios a utilizar la expresión "Super El Niño".
La evolución del Pacífico ecuatorial plantea desafíos para los ecosistemas marinos de la Región de Coquimbo, especialmente por el aumento de la temperatura del mar advertido en ocasiones anteriores. Más antecedentes pueden consultarse en El Niño en Coquimbo: alza en temperatura del mar alerta a científicos.
La comparación con el episodio de 1997
Un análisis de Meteored basado en la serie histórica de la NOAA, que comienza en septiembre de 1981, indica que el episodio de 2026 está prácticamente empatado con el de 1997. En aquel año, uno de los más intensos registrados, la anomalía de +2 °C se alcanzó durante la semana centrada en el 3 de septiembre, con menos de una semana de diferencia respecto del registro actual.
Al considerar las anomalías absolutas de la temperatura superficial del mar y excluir el calentamiento de fondo de los océanos tropicales, el episodio actual resulta todavía más extraordinario. En ese cálculo, la anomalía se acerca a los +3 °C y llegó a +2,9 °C durante la última semana.
Un escenario que todavía puede intensificarse
El contexto de calentamiento global observado en 2026 también es excepcional. Durante más de 90 días consecutivos, la temperatura diaria de la superficie del mar en la región Niño 3.4 ha sido la más alta registrada para cada fecha correspondiente desde el comienzo de la serie, en 1981. Aun así, el récord absoluto continúa siendo de 29,82 °C, medido en noviembre de 2015, cerca del punto máximo de un episodio de El Niño particularmente intenso.
La comparación con 2015 debe hacerse con cautela: el fenómeno de 2026 todavía se encuentra en una etapa de intensificación y septiembre recién está en curso. Por ello, aún dispone de margen para fortalecerse durante las próximas semanas. Los principales modelos climáticos proyectan una anomalía máxima superior a 3 °C en la región Niño 3.4 entre octubre y noviembre.
Además, una importante reserva de agua cálida bajo la superficie del Pacífico tropical podría sostener e intensificar el fenómeno. Si esa tendencia se mantiene, aumentaría la probabilidad de que el récord de 2015 sea superado hacia fines de año. El escenario también podría tener efectos significativos en el clima de Chile, de acuerdo con las advertencias de expertos sobre el verano. Las proyecciones se desarrollan en El Niño en Chile: Meteorólogos advierten verano con temperaturas sobre 40°C.
