Las aves silvestres portadoras de bacterias resistentes a los antibióticos: una amenaza oculta para la salud humana
En una reciente investigación publicada en la revista Current Biology (Cell Press), los científicos han analizado 700 muestras de bacterias extraídas del intestino de 30 especies de aves silvestres en 8 países, incluyendo Canadá, Finlandia, Italia, Lituania, Japón, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos. La principal bacteria en estudio fue la zoonótica Campylobacter jejuni, conocida por causar diarrea y estar presente en el microbioma intestinal de las aves.
El equipo de investigación aplicó técnicas genómicas para estudiar la diversidad de cepas de C. jejuni y la presencia de genes asociados a la resistencia a los antimicrobianos (RAM). Para ello, desarrollaron un novedoso modelo estadístico con el fin de estudiar la relación entre estos y diversos factores, incluyendo el comportamiento y ubicación de las aves.
Durante el estudio, los investigadores encontraron marcadores genéticos asociados con la RAM en todas las especies de aves estudiadas. Sorprendentemente, las aves silvestres que viven cerca de los humanos, como los cuervos y los patos, presentaban una gama más amplia de cepas bacterianas y hasta tres veces más genes de resistencia a los antimicrobianos que las aves que viven en entornos más aislados, como las montañas. Incluso encontraron genes asociados a la resistencia a muchos antibióticos de uso común en humanos, como las fluoroquinolonas y los betalactámicos.
Este descubrimiento tiene implicaciones importantes para los responsables políticos y los servicios sanitarios. Según los investigadores, es esencial considerar las distintas formas en que las bacterias resistentes a los antibióticos pueden propagarse fuera de los entornos hospitalarios.
La resistencia antimicrobiana: una amenaza para la salud pública
La resistencia a los antimicrobianos (RAM) ocurre cuando los microbios que causan enfermedades, como las bacterias, se vuelven resistentes a los antibióticos que normalmente los matarían. A nivel mundial, la RAM fue responsable de cerca de 1,27 millones de muertes en 2019, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) la ha descrito como una de las principales amenazas globales para la salud pública y el desarrollo.
El investigador principal del estudio, el profesor Samuel Sheppard, responsable de Microbiología Digital y Bioinformática del Instituto Ineos de Oxford y del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford, explica: “La resistencia a los antimicrobianos es un problema complejo que afecta no solo a la salud humana, sino también a los animales y al medio ambiente. Las aves silvestres pueden transmitir la RAM a larga distancia al ganado destinado al consumo de carne y a los animales de compañía. Esto puede tener implicaciones económicas para la agricultura, el bienestar animal y la seguridad alimentaria”.
Los animales que viven en zonas urbanas están expuestos a diversas fuentes de bacterias resistentes a los antibióticos, como los ríos contaminados con aguas residuales, y podrían contribuir a su propagación a los seres humanos. Conforme la población humana crece, la urbanización altera el entorno existente y a los animales que viven en él. Esto conduce a un mayor contacto entre los seres humanos y los animales salvajes, proporcionando nuevas oportunidades para la propagación de patógenos zoonóticos.
Interconexión entre las aves silvestres y la RAM
A pesar de ser una amenaza para la salud mundial, apenas se ha investigado cómo la alteración del hábitat afecta a las bacterias que portan los animales que viven cerca de los humanos. Este nuevo estudio aporta importantes pruebas cuantitativas de la transmisión de la RAM a través de los ecosistemas y pone de relieve la interconexión de las funciones de los seres humanos, los animales y el medio ambiente en la propagación de la RAM.
Las aves pueden recorrer grandes distancias, y muchas de las especies identificadas en este estudio, como cuervos y tordos o zorzales, prevalecen en entornos urbanos, en estrecho contacto con el ser humano. Los datos aportados por esta investigación tendrán un valor incalculable para futuros estudios destinados a entender todo el impacto de la expansión humana en la propagación de patógenos zoonóticos y la resistencia antimicrobiana.
Referencia:
‘Proximity to humans is associated with antimicrobial-resistant enteric pathogens in wild bird microbiomes‘. Current Biology, Agosto 2024
Fuente: Universidad de Oxford
