En el comienzo de una nueva temporada de la Liga Española, los equipos han experimentado un cambio significativo en comparación con las últimas dos décadas. Se ha registrado un descenso notable en la cantidad de futbolistas extranjeros que forman parte de los equipos. En particular, por primera vez en 20 años, el campeonato español contará con menos de 200 jugadores foráneos.
El pasado 24 de febrero, **Pau Cubars** fue el único futbolista español que formó de inicio en el Barça ante el Getafe, un hecho singular que resalta el cambio de la tendencia. Similarmente, el Sevilla alineó a **Juanlu** frente al Villarreal, y el Real Madrid hizo lo propio con **Lucas Vázquez** en el Villamarín. Ahora, a pocas horas de que el balón eche a rodar en San Mamés, el total de jugadores extranjeros apenas ascenderá a 197, un 39,3% del medio millar de inscritos.
Esta cifra contrasta marcadamente con los 401 jugadores foráneos de la Serie A (64,2%) y los 385 de la Premier League (65,4%). La última vez que la Liga Española registró un número tan bajo de jugadores extranjeros fue en la temporada 2004/05, cuando entre los 172 jugadores extranjeros destacaban **Ronaldinho** (Barcelona), **Juan Román Riquelme** (Villarreal) y **Ronaldo** (Real Madrid).
En la presente temporada, el campeonato español celebra las incorporaciones de **Kylian Mbappé** (Real Madrid), **Luka Sucic** (Real Sociedad) y **Julián Álvarez** (Atlético), pero el total de jugadores extranjeros sigue en descenso, continuando una tendencia que se inició hace más de una década.
La principal causa de este fenómeno se encuentra en la pérdida de poder económico. En la última temporada, la Primera División quedó sexta en el ranking de gasto, con 443,8 millones de euros (22,2 millones de media por equipo). Esta temporada, a pesar de la contratación estelar de Julián Álvarez, LaLiga aún no ha alcanzado los 450 millones en fichajes. Esta falta de competitividad contrasta con la Premier League, que ya supera los 1.500 millones, la Serie A, con más de 700 millones, e incluso la Bundelisga, a punto de alcanzar los 500 millones.
Este panorama económico también repercute en la media de edad de los jugadores. LaLiga es el campeonato más veterano del Top-5 continental, con una media de 26,9 años. Esta edad supera a la de la Premier (26,0), la Serie A (25,9), la Bundesliga (25,7) y la Ligue 1 (25,4). Por ejemplo, el Rayo Vallecano ha tenido que tomar cedidos a **Adrián Embarba** (32 años) y **Gerard Gumbau** (29), mientras el Betis ha contratado a **Diego Llorente** (30), el Alavés a **Stoichkov** (30) y Las Palmas a **Jaime Mata** (35).
Los éxitos de España en la Eurocopa y en los Juegos Olímpicos refuerzan la idea de que la formación de jóvenes jugadores da frutos. Este atractivo de las canteras crece cada día más. El Valencia y el Sevilla se apoyaron en sus jóvenes talentos para lograr destacadas actuaciones el curso pasado.
En cualquier caso, parece innegable que la clase media de LaLiga ha perdido un punto de talento diferencial. Para entender la repercusión del poder económico en los resultados -y la influencia, por tanto, de los fichajes extranjeros- basta con revisar el ranking que elabora la UEFA para sus competiciones (Champions, Europa League y Conference League). Analizando el coeficiente acumulado de los últimos cinco años, LaLiga ocupa la tercera posición con 89.489 puntos, por detrás de la Premier League (104.303) y la Serie A (90.284). Hace exactamente una década, impulsado por la expansión del gasto, el torneo español lideraba esta tabla (97.713), muy por delante de la Premier (84.748) y la Bundesliga (81.641).
Por último, cabe destacar que los clubes de LaLiga miran cada vez más a sus canteras y a la Segunda División para encontrar talentos. El Villarreal, por ejemplo, se ha atrevido a gastar 10 millones en **Willy Kambwala**, un central francés de 19 años procedente del Manchester United. Los filiales de Barça y Real Madrid suponen el mejor caladero para equipos como Osasuna, Betis o Getafe.
En definitiva, los cambios en LaLiga reflejan un nuevo paradigma y una adaptación a las realidades económicas actuales. El énfasis en la formación de jóvenes jugadores y la confianza en el talento local están cambiando la dinámica de la liga y brindando nuevas oportunidades.
