Armin Papperger, presidente de la empresa armamentística alemana Rheinmetall, ha pasado de ser un paria en su propio país a tener una importancia crucial en el apoyo de Occidente a Ucrania en su defensa contra Rusia. Esto ha llevado a que Moscú, según informes de la cadena estadounidense CNN, haya planeado acabar con su vida.
La vida de este ingeniero de 61 años ha cambiado drásticamente en los últimos meses. Ahora, su seguridad es una prioridad y está rodeado de guardaespaldas las 24 horas del día. Un coche de la policía está permanentemente estacionado frente a la sede de la empresa en Düsseldorf y quienes se reúnen con él deben pasar por controles de seguridad propios de jefes de Estado.
Papperger sufrió un ataque en su casa de verano a finales de abril, y desde entonces siempre está acompañado de agentes de policía en sus apariciones públicas. De hecho, las fuerzas de seguridad comenzaron a protegerle unos meses antes, cuando los servicios de inteligencia de Estados Unidos descubrieron que Rusia planeaba asesinarle.
El gobierno alemán, sin confirmar explícitamente la noticia, ha dejado claro que considera muy serios los informes sobre el intento de asesinato. Supuestamente, este formaba parte de un complot para eliminar a varios altos directivos europeos del sector de la defensa que apoyan el esfuerzo bélico de Ucrania. La ministra del Interior, Nancy Faeser, declaró que «no nos dejaremos intimidar por Rusia y seguiremos haciendo todo lo posible para prevenir las amenazas rusas en Alemania».
Rheinmetall es un gigante de la defensa. La compañía que Papperger preside desde 2013 es uno de los mayores productores mundiales de artillería, con casi 30.000 trabajadores en más de 100 países y un volumen de negocio anual de casi 7.200 millones de euros.
Papperger es una figura clave en el esfuerzo militar para apoyar a Kiev. Su empresa produce muchos de los equipos que los aliados envían al ejército ucraniano, como los tanques Leopard, los vehículos de combate de infantería Marder o los obuses de artillería de 155 milímetros, un armamento determinante para resistir a la invasión rusa. Además, Rheinmetall está construyendo una fábrica en Ucrania para producir localmente el Lynx, un vehículo de combate de infantería.
El vicepresidente del Consejo de Seguridad ruso y expresidente del país, Dimitri Medvédev, afirmó el año pasado que Rusia tomaría represalias («fuegos artificiales de misiles Kalibr») contra cualquier instalación que Rheinmetall estableciera en Ucrania.
Papperger ha abogado en numerosas ocasiones por aumentar las entregas de armas a Ucrania y ha instado al Gobierno a elevar el gasto en defensa para financiarlas.
El Kremlin, por su parte, ha tildado de “falsas” las acusaciones. El semanario alemán Der Spiegel ha aportado nuevos detalles de los supuestos planes rusos para atentar contra Papperger. Alemania recibió “un aviso de un servicio de inteligencia extranjero” según el cual había “indicios de posibles planes de asesinato” que se concretaban en la presencia de varios individuos que vigilaban los movimientos de Papperger.
Los “movimientos sospechosos” de estos hombres, procedentes de países de la antigua Unión Soviética, llamaron la atención de los servicios de inteligencia, que creen que son agentes al servicio de Rusia. En abril, las autoridades detuvieron a dos ciudadanos germano-rusos sospechosos de planear sabotajes en territorio alemán en un intento de socavar el apoyo militar a Ucrania.
Berlín acusa asimismo directamente al Kremlin del asesinato de un disidente checheno exiliado en Alemania en el parque Tiergarten a plena luz del día en 2019. “Las amenazas van desde el espionaje, el sabotaje y los ciberataques hasta el terrorismo de Estado. El llamado asesinato de Tiergarten, aquí en Berlín, no ha caído en el olvido”, recordó este viernes un portavoz gubernamental a preguntas sobre el plan ruso para asesinar a Papperger. “Somos conscientes de tales peligros”, añadió.
