Clacton-on-Sea es una localidad costera situada al este de Inglaterra, en el condado de Essex. Con una población que apenas supera los 50.000 habitantes, la ciudad es conocida por su muelle y sus atracciones turísticas, aunque estos parecen estar perdiendo su encanto, reflejando una decadencia que se extiende por toda la costa este inglesa. Sin embargo, Clacton-on-Sea ha adquirido recientemente notoriedad debido a su fuerte apoyo al Brexit en 2016, y su respaldo a Boris Johnson en 2019. Ahora, es el lugar elegido por Nigel Farage, fundador de la formación Reform UK, para presentarse al Parlamento en 2024.
Uno de los residentes destacados de Clacton-on-Sea es Philip Lawrence, un obrero de la construcción de 72 años que se sienta a contemplar el mar del Norte cada mañana. Lawrence, como muchos otros en Clacton-on-Sea, ve con preocupación la creciente llegada de inmigrantes a la ciudad. Esta preocupación se ve exacerbada por la presencia de hostales que albergan a inmigrantes irregulares, financiados por el Gobierno. A pesar de ser un porcentaje pequeño, su presencia incrementa la tensión en una zona que ya es un hervidero social.
A pocos kilómetros al sur de Clacton-on-Sea se encuentra Jaywick, calificada en los últimos años como el lugar más pobre y deteriorado del Reino Unido. Con unas 5.000 personas, Jaywick presenta una imagen decadente con pequeñas casas alquiladas a turistas londinenses y ahora ocupadas por británicos que en su mayoría viven de los subsidios sociales. Detrás de las viviendas de primera fila de playa, la basura acumulada, las barbacoas herrumbrosas y la ropa tendida dan testimonio de la desesperación que se vive en la zona.
Sin embargo, incluso en estas circunstancias, muchos residentes de Jaywick ven alguna virtud en Farage y su discurso aparentemente patriótico, xenófobo y crítico con la nueva izquierda. Sin embargo, no todos compran el 100% de su mercancía, y hay quienes critican sus discursos homófobos y racistas.
El candidato Craig Jamieson se presenta por el Climate Party, una formación minoritaria. Propietario de una pequeña empresa de energías renovables, Jamieson cree que la brisa marina y el sol de la zona pueden ser la fuerza que impulse la economía de la región. Sin embargo, admite que resulta difícil competir con Farage y su carisma.
En una de las viviendas que exhiben con orgullo el cartel de apoyo a Farage y a Reform UK, vive Paul, un hombre de 58 años que trabaja en su jardín. Paul, como muchos otros, asegura que Farage «va con la verdad por delante». Sin embargo, critica que los principales candidatos no defienden de verdad a la clase trabajadora.
Clacton-on-Sea y Jaywick son solo dos ejemplos de localidades donde la retórica de Farage parece hacer mella. Con su discurso, Farage logra conectar con una población que se siente cada vez más abandonada y olvidada por el resto del país. Sin embargo, solo el tiempo dirá si su estrategia será suficiente para llevarle al Parlamento en 2024.
