El Hajj: Peregrinación Sagrada y Trágico Calor
El día domingo 23 de junio de 2024, Arabia Saudí confirmó la muerte de 1.301 personas durante la peregrinación anual a La Meca, un evento que atrae a millones de musulmanes de todo el mundo. Según el Ministro de Salud del país, la mayoría de estos peregrinos no estaban registrados.
El Hajj, uno de los cinco pilares del Islam, es una de las aglomeraciones religiosas más grandes del mundo. Según las autoridades saudíes del Hajj, más de 1,83 millones de musulmanes realizaron la peregrinación en 2024, incluyendo más de 1,6 millones de 22 países y unos 222.000 ciudadanos saudíes y residentes. Sin embargo, la seguridad de los peregrinos sigue siendo una preocupación.
El ministro de salud explicó: «Desafortunadamente, el número de muertos ascendió a 1.301, de los cuales el 83% no tenían autorización para realizar el Hajj. Habían recorrido largas distancias bajo el sol, sin abrigo ni comodidad adecuados». Este sorprendente número de fallecimientos indica unas circunstancias excepcionales que van más allá de la típica atracción masiva.
Egipto también anunció la muerte de 31 peregrinos debido a enfermedades crónicas durante el Hajj de este año. Un funcionario del gobierno informó de al menos 630 fallecidos más que viajaron a Arabia Saudí con visas de visita, la mayoría registrados en el Complejo de Emergencias en el vecindario de Al-Muaisem de La Meca. Un diplomático egipcio confirmó este número y dijo que la mayoría de los muertos habían sido sepultados en Arabia Saudí.
Entre los muertos también había 165 peregrinos de Indonesia, 98 de India y docenas más de Jordania, Túnez, Marruecos, Argelia y Malasia, según los datos de The Associated Press. También se reportó la muerte de dos peregrinos estadounidenses.
Las causas de las muertes no se han podido confirmar de forma independiente. Sin embargo, varios países, como Jordania y Túnez, han atribuido las muertes al calor sofocante. Durante el Hajj, periodistas de Associated Press presenciaron a peregrinos desmayándose por el calor abrasador, especialmente el segundo y el tercer día. Algunos vomitaban y se derrumbaban.
Las muertes durante el Hajj no son inusuales. En el pasado, este evento ha reunido a dos millones de personas en Arabia Saudí para cinco días de ritos, y se han producido estampidas letales y epidemias. Sin embargo, la cifra de fallecimientos de este año es significativamente más alta de lo habitual.
En 2015, una estampida en Mina durante el Hajj mató a más de 2.400 peregrinos, el incidente más letal en la historia de la peregrinación, según los datos de AP. Arabia Saudí nunca ha reconocido la suma total de fallecidos. En otro incidente ese año, una grúa se derrumbó en la Gran Mezquita de La Meca y mató a 111 personas.
Durante las celebraciones de este año, las temperaturas diarias fueron entre los 46 y los 49 grados en La Meca y en espacios sagrados en la ciudad y sus alrededores, según el Centro Nacional Saudí para Meteorología. Algunas personas se desmayaron cuando intentaban participar en una lapidación simbólica del diablo.
Arabia Saudí ha invertido miles de millones de dólares en control de multitudes y medidas de seguridad para los que hacen la peregrinación anual de cinco días, pero el enorme volumen de participantes hace que resulte difícil garantizar su seguridad.
El cambio climático podría agravar el riesgo aún más. Un estudio de 2019 de expertos del Massachusetts Institute of Technology concluyó que incluso si el mundo logra mitigar los peores efectos del cambio climático, el Hajj se celebraría en temperaturas que superarían el «umbral de riesgo extremo» de 2047 a 2052 y de 2079 a 2086.
El islam utiliza un calendario lunar, de modo que el Hajj se celebra unos 11 días antes cada año. Para 2029, el Hajj ocurrirá en abril y en los próximos años después de eso caerá en invierno, cuando las temperaturas son más suaves. Sin embargo, la preocupación sobre la seguridad de los peregrinos durante la peregrinación sigue siendo una cuestión de gran importancia.
