Intel y la Decisión de Abandonar el Nodo 20A

El ahora ex-CEO de Intel, Pat Gelsinger, confirmó antes del lanzamiento de Arrow Lake-S que al final no iban a utilizar el nodo Intel 20A en esa nueva generación de CPUs. En su lugar, prefirieron abandonarlo para poder dedicar todos los recursos disponibles al desarrollo y la mejora del nodo Intel 18A, un nodo que tendrá un papel fundamental en la compañía.

Contribuciones del Nodo 20A

No se ofrecieron muchas explicaciones en su momento, pero Intel afirmó que el trabajo realizado con el nodo 20A contribuyó al desarrollo del nodo 18A. Este nodo permitió descubrir cosas que fueron muy importantes para mejorar este último. Esto quiere decir, en resumen, que todos los recursos invertidos en el nodo cancelado no fueron un desperdicio, al menos en teoría.

Es importante destacar que el nodo 20A sirvió para implementar numerosos avances, como los transistores RibbonFet Gate-All-Around (GAA), que sustituirán a los transistores FinFET que se han venido utilizando desde 2011. Intel llegó a producir obleas de procesadores Arrow Lake con el nodo 20A, así que este llegó a ser totalmente funcional, aunque no tenemos detalles sobre su tasa de éxito en la oblea.

El Desafío del Nodo Intel 18A

El gigante del chip se lo ha jugado todo al nodo Intel 18A, y según fuentes surcoreanas este movimiento podría haber sido un error, porque de momento la tasa de éxito en la oblea que tiene este nodo es tan baja que no llegaría ni siquiera al 10%. Esto significa que de todos los chips que salen de una oblea bajo ese nodo menos de un 10% funcionan.

Os pongo un ejemplo, imaginad que en una oblea se pueden obtener 50 chips fabricados bajo el nodo Intel 18A. Pues bien, una tasa de éxito del 10% significa que de esos 50 chips solo 5 funcionarían y que el resto serían desechados. El coste de fabricación de una oblea es fijo, y su rentabilidad depende del total de chips funcionales que se puedan obtener de ella, lo que significa que una baja tasa de éxito se traduce en un coste muy alto.

Impacto en el Futuro de Intel

Con una tasa de éxito de menos del 10% el nodo Intel 18A no sería viable, y esto es un problema, porque como dije anteriormente este nodo debe convertirse en uno de los grandes pilares del gigante del chip, y será la base que dará vida a los próximos procesadores para servidores y centros de datos de Intel, la familia Clearwater Forest.

Intel todavía tiene tiempo para pulir cosas y hacer los ajustes necesarios para mejorar la tasa de éxito en la oblea de este nodo, pero es muy probable que tenga que introducir cambios drásticos para conseguirlo, y esto complicaría mucho las cosas. Veremos qué ocurre.