El Siglo celebra 84 años de historia y compromiso con la información soberana
Definido en distintas fases como “el cañón de largo alcance” y el “primer activista de la revolución chilena”, el periódico El Siglo, uno de los más antiguos medios de prensa de Chile, cumple este 31 de agosto 84 años de existencia desarrollando un periodismo contrahegemónico, contribuyendo al equilibrio informativo y a la diversidad en el sistema comunicacional del país, y entregando noticias, reflexiones, debates, análisis e informaciones vinculadas a la defensa y promoción de los derechos del pueblo y la transformación de la sociedad chilena.
Úrsula Fuentes Rivera. Periodista. “El Siglo”. 31/8/2024. Ochenta y cuatro años no se cumplen todos los días y por cierto son pocos los medios de comunicación que logran llegar a esa edad y con el mismo propósito con el cual fue fundado en la primera mitad del siglo XX: apoyar los procesos de transformación social a través de la soberanía informativa, manteniendo una línea editorial comprometida con el acceso y el derecho a la información, con la defensa de los derechos humanos, con el latinoamericanismo y con la cultura popular, siendo un contrapunto a la prensa conservadora, empresarial y transnacional.
Surgido en los tiempos de la linotipia, la tinta y el papel periódico, El Siglo se desenvuelve ahora en la era digital y en multiformes plataformas comunicacionales para dar la batalla de las ideas y la batalla político-cultural, tan necesarias en estos tiempos de la guerra de “quinta generación” o guerra sin contacto, en la que se utilizan masivamente los medios cibernéticos para manipular, dominar y demoler la fuerza intelectual contraria y en la que abundan las noticias falsas o “fake news”, con la instalación de la “posverdad” y el “miedo social”, lo que es un desafío para los medios alternativos y populares.
Ocho décadas desarrollando un periodismo crítico, militante y creador
Desde sus orígenes el Partido Comunista de Chile (PC) se esforzó por mantener medios de prensa que expresaran las ideas y los intereses del pueblo, como contraparte al dominio que ejercían a nivel comunicacional la oligarquía y los sectores conservadores. Bajo el precepto de que debe existir una prensa que ilustre, eduque y promueva el debate entre las y los trabajadores, el obrero tipógrafo Luis Emilio Recabarren, fundador del Partido Comunista chileno, creó en 1912 el periódico “El Despertar de los Trabajadores”.
Luego, en octubre de 1936, el PC funda “Frente Popular”, periódico que fue reemplazado el 31 de agosto de 1940 por un nuevo diario, El Siglo, cuyo origen está ligado a la nueva etapa de desarrollo que experimentaba el Partido Comunista y el movimiento popular chileno, y a la creciente necesidad de información de las y los trabajadores.
Es así como El Siglo se constituye como un periódico representante de la clase trabajadora y de fuerzas progresistas. El propio Presidente de la República de la época, Pedro Aguirre Cerda, dedicó una fotografía a El Siglo para saludarlo por su aparición, seguro de que este diario contribuiría al cumplimiento del programa nacional de progreso de su Gobierno, que aspiraba, sobre todo, a desarrollar industrialmente al país.
Según señala el documento “Las finanzas del Partido: problema político de vital importancia”, publicado durante el X Congreso Nacional del Partido Comunista, esta colectividad habría discutido en aquel Congreso comprar una propiedad para el periódico “Frente Popular” y montar una nueva imprenta, idea que tomó fuerza, dándose inicio a una campaña para recolectar un millón de pesos.
Durante la campaña el PC resolvió editar un nuevo diario de alcance nacional, capaz de competir con los principales periódicos del país: El Siglo. Para ello, con el aporte solidario de militantes y de trabajadores y trabajadoras y mediante nuevas estrategias de financiamiento como el avisaje, el Partido Comunista compró una rotativa y una casona de dos pisos en calle Moneda 716, en la esquina con Mac Iver. En el primer piso del inmueble funcionó El Siglo y en el segundo piso el Comité Central.
“En el corazón de Santiago, a escasas cinco cuadras de la Plaza de Armas, se yergue un edificio de dos pisos, portando como antorcha la estrella con la hoz y el martillo”, escribía el mismo periódico el 31 de octubre de 1945. Para sus adversarios, el edificio de El Siglo era el símbolo del poder que había logrado adquirir el comunismo en el país.
En esta primera inicial destacados intelectuales dejaron su legado en las páginas de El Siglo, particularmente escritores de la generación del 38, entre ellos Juvencio Valle y Nicomedes Guzmán, quienes publicaban cuentos y poemas.
La Ley Maldita
El Siglo no pudo estar ajeno a los avatares políticos. En la primera etapa de su vida, hasta octubre de 1947, dejó de circular solo por dos días, al ser clausurado por el Gobierno que encabezaba el vicepresidente Alfredo Duhalde, quien sustituyó al Presidente de la República, Juan Antonio Ríos tras su renuncia.
Sin embargo, el 22 de octubre de 1947 el PC y su periódico El Siglo fueron flanco de acoso. En una acción coordinada a lo ancho y largo del país, policías y agentes de investigaciones detuvieron a dirigentes sindicales y militantes comunistas. El edificio de Moneda 716 fue uno de los primeros blancos. Cerca de 200 carabineros ingresaron y se llevaron detenidos a todo el personal de reporteros, prensistas, linógrafos, fotograbadores y correctores de pruebas.
Tras la arremetida gubernamental, se acabaron los créditos bancarios y disminuyeron las empresas dispuestas a contratar publicidad en el diario. El Siglo sobrevivió́ a pulso hasta el 14 de julio de 1948, debido a la Ley de Defensa de la Democracia aprobada durante el Gobierno de Gabriel González Videla, que proscribió al Partido Comunista, persiguió a sus militantes y dejó en la ilegalidad la circulación de El Siglo.
El 25 de octubre de 1952 -apenas fue derogada dicha ley y ocho días antes de que González Videla entregara el mando del país a Carlos Ibáñez del Campo- El Siglo reapareció con un equipo de más de 500 obreros y empleados gráficos y 27 periodistas. Su nueva ubicación era un edificio en Lira 363, donde funcionó la icónica Imprenta Horizonte del Partido Comunista, de donde salieron publicaciones de izquierda como Las Noticias de Última Hora, Puro Chile y Quinta Rueda.
Unidad Popular y la crónica de una asonada golpista
Durante el Gobierno de la Unidad Popular, El Siglo adquirió una gran notoriedad y mantuvo una línea editorial e informativa de compromiso con ese proyecto, dando espacio al pensamiento y la acción del movimiento social y político, y de defensa de la democracia. Era uno de los diarios con mayor tiraje y circulación en el país, teniendo una tirada diaria de 29 mil ejemplares.
En 1971 llegó la primera rotativa offset del país a la Sociedad Imprenta Horizonte. Ese mismo año, El Siglo abandonó el edificio de Lira 363 que compartía con la imprenta, para trasladarse a Lord Cochrane 205. Ahí también se instaló en 1973 una nueva rotativa gracias a Pablo Neruda, quien la compró por 400 mil dólares con las ganancias del Premio Nobel, obtenido dos años antes.
El lunes 10 de septiembre, en la redacción de El Siglo desconocían que el golpe civil militar ya había comenzado. No pensaban que el titular “Cada cual en su puesto de combate” empezaría adquirir un significado dramático la mañana siguiente. Alrededor de las cuatro de la tarde, mientras los reporteros de El Siglo empezaban a redactar sus textos en las máquinas de escribir, los golpistas ya habían firmado el acta de constitución de la Junta Militar.
Cerca de las 23 horas el periodista y jefe de crónica, Jaime Chamorro, quien debía cubrir el turno de noche hasta la una de la madrugada, recibió un llamado que rompió el silencio que reinaba en la sala de redacción. Un amigo porteño lo llamó para comentarle que estaba presenciando un hecho extraño, movimientos de la Armada.
Cuando el reloj marcó las 00:45 horas y al no tener ninguna otra novedad -salvo la de Valparaíso, que no tenía cómo confirmar- Chamorro cerró la edición del periódico. La última que él editaría, porque tras el golpe de Estado, El Siglo fue cerrado junto con otros medios y muchos de sus trabajadores fueron víctimas de la represión.
El edificio en Lord Cochrane 205 hoy es un restaurante, la casona de Lira 363 donde funcionó junto a la Imprenta Horizonte luce como un edificio de departamentos y el paradero de los equipos y archivos confiscados por la dictadura se mantiene desconocido. La imprenta de calle Lord Cochrane desapareció el mismo 11 de septiembre de 1973: todas sus rotativas fueron destruidas en la Fundición Libertad y vendidas como fierro viejo.
Dictadura y clandestinidad
El mantener un compromiso editorial con los intereses transformadores del pueblo le ha costado caro a El Siglo. Durante la dictadura muchos de sus periodistas y trabajadores fueron asesinados, torturados, desaparecidos, encarcelados, relegados y exiliados. A ellos, en estos 84 años, se les rinde un homenaje imperecedero.
Durante esa época amarga de la historia de Chile, El Siglo se mantuvo en la clandestinidad y circuló esporádicamente, con gran dificultad, debido a la persecución que sufrió.
Se publicó en forma de boletín irregular y a partir de la segunda mitad del año 1988, como edición continuada de la última de 1973. En ese tiempo el lema del diario era “El primer activista de la revolución chilena”.
En septiembre de 1989 aparece nuevamente como una publicación de circulación legal, hasta la actualidad y a la cual se puede acceder en www.elsiglo.cl y en redes sociales.
Rescate de la icónica portada de El Siglo del 11 de septiembre de 1973
La última portada de El Siglo antes de su clausura llamaba al pueblo a defender el Gobierno de Salvador Allende ante un posible levantamiento militar. El titular decía: “¡Cada cual en su puesto de combate!”. Esta edición alcanzó a tener una muy débil distribución la mañana del 11 de septiembre de 1973, antes que la Junta Militar clausurara el periódico.
La edición de la cual no existen registros apareció en las dependencias de la Embajada de Dinamarca mientras realizaban labores de revisión de archivos y documentos antiguos.
La agregada de Cultura de la embajada danesa en Chile, Trine Danklefsen, hizo entrega en junio de 2023 del ejemplar completo al director de El Siglo, el periodista Hugo Guzmán, en una ceremonia simbólica en la que estuvo presente la presidenta del Colegio de Periodistas, Rocío Alorda, la presidenta del Consejo Metropolitano del Colegio de Periodistas, Ana María Olivares, la encargada de la Biblioteca del Instituto de Ciencias Alejandro Lipschutz (Ical), Patricia Silva, y el equipo y amigos del periódico.
En la ocasión, la agregada cultural danesa señaló que “entre todos los papeles que se ordenaron apareció un sobre y ahí estaba El Siglo, fue muy sentido verlo, porque ese día tan nefasto caló hondo no solamente aquí en Chile, sino que en gran parte del mundo y ciertamente en Dinamarca, donde mucha gente sintió una decepción tan grande al ver que se truncaba un proceso pacífico hacia profundos cambios sociales”.
En tanto, la presidenta del Colegio de Periodistas manifestó que “hoy día más que nunca, es momento de recuperar la historia, la memoria de muchos periodistas, hombres y mujeres que dieron una gran lucha para sostener la libertad de expresión y prensa en Chile, no solo acá sino también fuera de Chile. Con este ejemplar se reconstruye una parte importante de nuestra historia a la cual le faltaba una pieza”.
El Siglo a lo largo de los años
Destacados intelectuales y dirigentes comunistas han pasado por la sala de redacción de El Siglo, entre ellos los escritores de la generación del 38, Juvencio Valle, Nicomedes Guzmán y Volodia Teitelboim, quien recibió el Premio Nacional de Literatura en 2002 y su primer subdirector, y Pablo Neruda, Premio Nobel de Literatura.
Del mismo modo las páginas del periódico recibieron los escritos Luis Corvalán, secretario general del PC entre 1958 y 1990, quien fue director de El Siglo entre 1945 y 1948, al igual que el dirigente comunista Orlando Millas, quien ejerció el mismo cargo en 1952.
Otros colaboradores permanentes han sido el periodista y Premio Nacional de Literatura 2006, José Miguel Varas, el economista y exvicepresidente del Banco Central, Hugo Fazio, y el abogado de derechos humanos Eduardo Contreras, quien fue subdirector de El Siglo y la primera persona junto a Gladys Marín en presentar una querella criminal contra el dictador Augusto Pinochet.
También han sido directores del periódico el dirigente comunista Jorge Insunza; el poeta y periodista Fernando Quilodrán; el actual encargado de Relaciones Internacionales del Partido Comunista, Claudio De Negri; el periodista Juan Andrés Lagos y el periodista Hugo Guzmán (quien dirige actualmente el periódico).
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