En el cambiante y siempre evolucionado mundo del almacenamiento digital, el sistema de archivos FAT32 ha demostrado una resistencia notable al paso del tiempo. Este veterano sistema, que hizo su debut con Windows 95, sigue siendo uno de los más utilizados en la actualidad, a pesar de su aparente obsolescencia. Pero, ¿qué es FAT32 y por qué ha tenido una longevidad tan extraordinaria?
FAT32 es una versión del sistema de archivos FAT (File Allocation Table) que presenta una serie de mejoras con respecto a su predecesor, FAT12. Este último hizo su primera aparición con MS-DOS en 1980, y utilizaba entradas de 12 bits. En contraste, FAT32 utiliza entradas de 32 bits. Pero la diferencia más significativa entre ambos es que FAT32 soporta particiones de unidad de hasta 32 GB, una capacidad que en 1995 parecía más que suficiente para las necesidades de almacenamiento a corto y largo plazo.
El límite de 32 GB de FAT32 puede parecer arbitrario hoy en día, pero la explicación de esta limitación es sorprendentemente simple. De acuerdo a Dave Plummer, el ingeniero de software de Microsoft responsable de FAT32, la decisión de limitar el sistema a 32 GB fue, en sus propias palabras, «una decisión aleatoria». En su opinión, superar los 32 GB parecía excesivo en aquel momento. Esta limitación, impuesta en 1994, se ha mantenido sin cambios en todas las versiones de Windows hasta la fecha.
Esta resistencia al cambio se debe en parte a la compatibilidad con sistemas antiguos. FAT32 es compatible con una amplia gama de sistemas y dispositivos, desde sistemas operativos antiguos hasta cámaras digitales y consolas de videojuegos. Esta amplia compatibilidad ha contribuido a mantener a FAT32 como un pilar en el mundo del almacenamiento, a pesar de las limitaciones obvias de su capacidad.
Sin embargo, las cosas están a punto de cambiar. En un futuro próximo, FAT32 se actualizará para soportar particiones de unidad de hasta 2 TB. Este cambio refleja la realidad del mundo del almacenamiento digital actual, donde los dispositivos con capacidades de almacenamiento de varios terabytes se han vuelto cada vez más comunes. Sin embargo, es importante mantenerse al día con los avances en el almacenamiento digital, ya que es probable que esta capacidad también se quede corta en el futuro.
Es importante recordar que, en 1995, una capacidad de almacenamiento de 32 GB se consideraba impresionante. En aquel entonces, tener un disco duro con una capacidad de más de 1 GB era un lujo. En unos pocos años, los 2 TB podrían parecer igual de insuficientes que los 32 GB lo parecen hoy en día. Sin embargo, es probable que esta actualización dure más tiempo antes de que se quede obsoleta, al menos para el usuario promedio.
La actualización que aumenta el límite de capacidad de FAT32 a 2 TB ya se ha implementado en el canal Canary de Windows 11. Identificada con el número de build 27686, esta actualización ya está funcionando con los comandos adecuados en el símbolo del sistema. Sin embargo, todavía se encuentra en una etapa temprana, por lo que probablemente tardará varios meses en llegar al canal general.
En resumen, FAT32 ha demostrado ser un sistema de archivos resistente y adaptable, capaz de mantener su relevancia en un mundo de almacenamiento digital en constante evolución. Aunque sus limitaciones son cada vez más evidentes, la próxima actualización promete mantener a FAT32 en la vanguardia del almacenamiento digital durante los próximos años.
