En una acción que inició a las 8:00 horas del martes 13 de agosto, el Sindicato N° 1 de Minera Escondida, parte de la propiedad de la multinacional con sede en Australia, BHP Billiton, ha comenzado una huelga. La mina ubicada en la cordillera de la Región de Antofagasta ahora se enfrenta a una paralización de las actividades con implicaciones significativas.
La acción de huelga fue apoyada abrumadoramente por los miembros del sindicato, con un 99,83% de los 2.379 socios de la gremial votando a favor de la medida. Tras la votación, la Dirección del Trabajo regional intentó mediar entre las partes durante cinco días hábiles, comenzando el martes 6 de agosto y concluyendo el lunes 12 de agosto.
Desafortunadamente, a pesar de los esfuerzos de mediación, las partes no pudieron llegar a un acuerdo. Como resultado, la paralización legal se hizo efectiva desde el primer turno de la jornada del martes 13 de agosto. Esta acción ha obligado a la empresa a implementar un plan de contingencia.
BHP Billiton, que también es propietaria en Chile de las minas Cerro Colorado y Spence, ha reafirmado que ha estado haciendo «esfuerzos consecutivos por presentar propuestas que contenían mejoras sustanciales al contrato actual». La empresa ha calificado este contrato como «uno de los mejores instrumentos colectivos de la industria».
Los trabajadores movilizados, sin embargo, han argumentado que la oferta de BHP se centraba en medidas desfavorables como la extensión de las jornadas de trabajo, la pérdida de beneficios básicos como la alimentación en faena, y el aumento de las exigencias operacionales, entre otros desmedros. Este descontento ha llevado a la acción de huelga, a pesar de los esfuerzos de mediación.
El sindicato expresó su decepción por la falta de acuerdo, afirmando: «Hicimos responsablemente todos los esfuerzos por lograr un acuerdo, pero ello no fue posible».
Es importante notar que Escondida es la mina de cobre a rajo abierto que más produce en el mundo. A pesar de que Chuquicamata es la más grande en tamaño, Escondida logró un acuerdo significativo en octubre de 2023 con el Sindicato N° 2 de Supervisores y Staff también tras mediación de la DT. Este acuerdo implicó un bono de término de conflicto de 20 millones de pesos y otros 2,8 millones en préstamos, entre otros acuerdos.
Este precedente plantea preguntas sobre el curso de acción actual y las posibles implicaciones para la empresa, los trabajadores y la economía chilena en general. La situación en Minera Escondida y su resolución final serán de gran interés para todas las partes interesadas en la industria minera de Chile y más allá.
Con este conflicto en curso, la atención está puesta en la capacidad de las partes para negociar un acuerdo que beneficie tanto a los trabajadores como a la empresa sin causar un daño significativo a la producción y sin precedentes en la industria minera de Chile. Sin embargo, con la huelga ya en marcha, será interesante ver cómo se desarrollan los eventos y qué medidas se toman para resolver la situación.
