Los recientes acontecimientos en el mundo del baloncesto profesional han visto un cambio importante en la NBA, con Paul George dejando a los LA Clippers para firmar un contrato de cuatro años por $212 millones de dólares con los Philadelphia 76ers. Este desarrollo no sorprendió a su ex compañero de equipo, Kawhi Leonard, quien afirma que ambos habían discutido sobre las negociaciones contractuales durante toda la temporada.
Kawhi Leonard y Paul George formaron un dúo dinámico en los Clippers. Sin embargo, a pesar de las conversaciones con el entrenador en jefe de los Clippers, Ty Lue, George decidió tomar un nuevo rumbo. Lue, quien también es entrenador asistente de USA Basketball, admitió que la pérdida de su base All-Star en la agencia libre fue «dura».
La oferta inicial de los Clippers a George, un contrato de dos años por 60 millones de dólares, fue descrita por él como «irrespetuosa». A lo largo de la temporada, los Clippers aumentaron su oferta. Sin embargo, cuando los Clippers firmaron a Leonard con una extensión de tres años por 150 millones de dólares a principios de enero, George indicó que habría aceptado el mismo trato.
Las negociaciones se pospusieron alrededor del receso del Juego de las Estrellas, y una vez que la temporada terminó, George estaba dispuesto a aceptar la misma extensión pero con una cláusula de no intercambio, algo que los Clippers no estaban dispuestos a hacer. Antes de firmar con Filadelfia, George dijo que era importante para él hablar con Leonard para informarle de su decisión. A pesar de su decepción por no poder continuar jugando junto a Leonard, George afirmó que Leonard respaldó su decisión.
Leonard se unió a los Clippers en el verano de 2019 como agente libre, y George se unió a él después de ser transferido de Oklahoma City. A pesar de las altas expectativas anuales de campeonato, el dúo no pudo llevar a los Clippers más allá de las Finales de la Conferencia Oeste en 2021 debido a las lesiones.
A pesar de la pérdida de George, los Clippers lograron retener a James Harden, quien acordó un contrato de agente libre de dos años y $70 millones. Sin embargo, la carga de liderar el equipo ahora recae en Leonard, quien ha estado luchando con lesiones en la rodilla derecha durante las últimas dos postemporadas.
A pesar de estas lesiones, Leonard ha expresado optimismo sobre su salud actual, afirmando que su rodilla se ha sentido bien durante el campo de entrenamiento de Estados Unidos. Planea jugar en un próximo partido de exhibición contra Canadá. Del mismo modo, Lue ha notado una mejora en el movimiento de Leonard desde su última lesión en marzo.
A medida que avanza la temporada, los Clippers tendrán que adaptarse a la pérdida de George y encontrar formas de mantener su competitividad en la NBA. Con Leonard como su estrella restante, el equipo tendrá que depender de su liderazgo y habilidades en la cancha para seguir siendo un contendiente en la liga.
