La ciencia de la reproducción asistida ha dado un salto significativo con el desarrollo de una nueva tecnología, denominada METAPHOR, que puede cambiar las vidas de muchas parejas que luchan por concebir. Este revolucionario método, probado exitosamente en ratones, genera imágenes 3D no invasivas de embriones, lo que permite a los médicos evaluar su estado de salud a través de la observación de compuestos fluorescentes presentes en su metabolismo. Estos compuestos son cruciales para procesos vitales como la respiración celular y el consumo de nutrientes.
Samuel Ojosnegros, investigador principal del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) y líder del estudio, destacó que esta nueva tecnología ayudará a aumentar la probabilidad de éxito en procesos de reproducción asistida. Además, permitirá reducir el tiempo hasta el embarazo y el desgaste económico y psicológico para las pacientes.
El estudio, publicado en la revista científica PNAS, detalla cómo se logró duplicar la tasa de acierto al seleccionar embriones viables en ratones en comparación con los embriólogos que usaban microscopía tradicional. METAPHOR demostró una alta precisión para analizar el metabolismo de los óvulos, lo que facilita la selección de los más aptos para ser fecundados in vitro.
En el estudio, también se compararon óvulos de hembras jóvenes y de edad avanzada, teniendo en cuenta que este factor es crucial para la viabilidad de los óvulos. El sistema METAPHOR fue capaz de discriminar entre óvulos jóvenes y no jóvenes con una precisión del 96%. Además, pudo predecir cuáles se desarrollarían en embriones viables con más de un 80% de precisión, una tasa sin precedentes en el campo.
Anna Seriola, investigadora sénior en el IBEC y autora del estudio, explicó que “somos capaces de evaluar la pérdida de calidad de los óvulos asociada al descenso de fertilidad con la edad. Buscamos lo que se conoce como ‘firmas moleculares’, características de las células asociadas a esta bajada de la fertilidad, como por ejemplo la distribución de mitocondrias”. A partir de esta información, el equipo puede predecir qué óvulos se podrán desarrollar y cuáles no, lo que representa un gran avance en la gestión de donaciones y preservación de fertilidad.
El corazón de METAPHOR es una tecnología basada en inteligencia artificial que se utiliza para analizar las imágenes metabólicas obtenidas mediante microscopía hiperespectral. Albert Parra, investigador en el IBEC y primer autor del estudio, señaló que «mediante microscopía hiperespectral capturamos cientos de imágenes que contienen información compleja de muchos metabolitos mezclados de embriones y óvulos. Para analizarlos hemos entrenado una herramienta de IA capaz de clasificar estas imágenes en cuestión de minutos».
El equipo de IBEC está convencido de que la precisión y seguridad de METAPHOR lo posicionan como una herramienta revolucionaria para evaluar óvulos y embriones en función de su fisiología. Actualmente, ya están ajustando esta tecnología para evaluar embriones humanos y han creado una empresa derivada que en los próximos años llevará la tecnología a las clínicas de reproducción asistida.
El artículo de referencia del estudio es «METAPHOR: Metabolic Evaluation through Phasor-based Hyperspectral Imaging and Object Recognition for Mammalian Blastocysts and Oocytes», publicado en PNAS, 2024. Este avance científico promete ser un hito importante en la ciencia de la reproducción asistida y se espera que tenga un impacto significativo en la vida de las parejas que buscan concebir.
