En el vasto universo de celebraciones y efemérides, es posible que te haya sorprendido saber que hoy, 30 de junio, se celebra el Día Internacional del Asteroide. Por supuesto, esto puede generar interrogantes sobre la diferencia entre los días internacionales y los días mundiales, pero eso es un tema para otro artículo. Lo que sí es relevante mencionar es que, aunque muchos desconozcan estas efemérides, no están exentos de celebrarse.
Este año, el asteroide 2024 MK se acercó a la Tierra un día antes de la celebración, un fenómeno que, a pesar de tener un riesgo de colisión igual a cero, a menudo se presenta en los medios, redes sociales y entre creadores de contenido de manera alarmista. No es raro que se adopte un tono sensacionalista para hacer la información más atractiva, incluso cuando la realidad puede ser menos emocionante.
El Día del Asteroide se celebra desde hace aproximadamente una década y media, y la elección de la fecha no es aleatoria. Fue un 30 de junio, específicamente en 1908, cuando ocurrió el evento de Tunguska. Este incidente ocurrió en la taiga siberiana oriental y devastó un área de aproximadamente 2.150 kilómetros cuadrados de bosque, derribando unos 80 millones de árboles. Afortunadamente, la región estaba deshabitada, aunque se informó que al menos tres personas pudieron haber perdido la vida.
El propósito del Día del Asteroide no es, como se puede interpretar de manera errónea en las redes sociales, invocar a un meteorito para que aniquile nuestro planeta. En cambio, su objetivo es concienciar sobre el riesgo potencial que representan estos objetos y, por tanto, alentar la asignación de más recursos para la observación del espacio. Esto permitiría una identificación temprana de cualquier amenaza de este tipo. Aunque el asteroide 2024 MK no presentó ningún riesgo para nuestro planeta, el hecho de que solo se detectó 13 días antes de su «visita» debería ser motivo de preocupación.
Afortunadamente, se han logrado avances significativos en la prueba de sistemas y métodos para enfrentar el riesgo potencial de una colisión de asteroides con nuestro planeta. El más reciente de estos avances es la colisión de DART con el asteroide Dimorphos, de la que seguimos recibiendo información positiva. Sin embargo, es importante recordar que, para que un plan como este sea exitoso, es esencial la detección temprana. Por lo tanto, aunque puede ser divertido celebrar el Día del Asteroide viendo clásicos del cine como Armageddon y Deep Impact (preferiblemente con palomitas), también es importante presionar, en la medida de nuestras posibilidades, para que se invierta más y mejor en la observación espacial.
