Diez ucranianos que habían estado retenidos durante años fueron finalmente liberados el viernes de su cautiverio ruso y bielorruso, un logro que, según el presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, se consiguió con la mediación del Vaticano.
Como reflejo de las tensiones geopolíticas en curso, estos individuos habían estado cautivos en Rusia a pesar de ser ciudadanos ucranianos. El presidente Zelenski resaltó en su declaración a través de su canal de Telegram que, a pesar de todas las dificultades, lograron devolver a otros diez de sus compatriotas del cautiverio ruso.
Zelenski destacó especialmente los esfuerzos del Vaticano para ayudar a traer a casa a los cautivos, entre los que se encuentran dos sacerdotes de la iglesia greco-católica ucraniana, capturados en la ocupada ciudad de Berdiansk.
Una parte del grupo llegó durante la noche en helicóptero al aeropuerto internacional de Kiev, que ha estado cerrado desde que Rusia lanzó su invasión de Ucrania. Esta fue la primera vez en más de dos años que las instalaciones recibieron pasajeros. El resto de los liberados regresó a casa en autobús.
Algunos de los civiles liberados habían sido capturados incluso antes de la ofensiva rusa. La liberación de personas detenidas después de 2014, cuando el Kremlin se anexó ilegalmente la península ucraniana de Crimea, es inusual.
Entre los liberados se encontraba Nariman Dzhelial, vicepresidente del Mejlis, un órgano representativo de los tártaros de Crimea que se reubicó en Kiev cuando Moscú tomó el control de la región. Dzhelial fue detenido en Crimea, donde vivía a pesar de la anexión, un año antes del comienzo de la guerra, en 2021.
En el vestíbulo principal del aeropuerto, donde aún cuelgan los comerciales de antes de la guerra, los ex prisioneros envueltos en banderas azules y amarillas se reunieron con sus familiares y se pusieron en contacto con quienes no podían estar allí. En algunos casos, la separación había durado muchos años.
Entre las historias conmovedoras de los liberados, estaba la de Olena Pekh, una historiadora del arte que había sido capturada en 2017. Durante casi seis años, su hija Isabella Pekh intervino en conferencias internacionales y pidió ayuda a embajadores internacionales para liberar a su madre, que fue detenida en la parte ocupada de la región de Donetsk.
Uno de los dos sacerdotes liberados este viernes, Bohdan Geleta, fue detenido en 2022 en el interior de su iglesia en la ciudad ocupada de Berdiansk, en la región de Zaporiyia.
Sviatoslav Shevchuk, jefe de la Iglesia greco-católica ucraniana, expresó su «sincera gratitud» al papa Francisco y al Vaticano por su contribución a la liberación de dos sacerdotes, Ivan Levitski y Bohdan Geleta.
Según la Iglesia, estos sacerdotes permanecieron en los territorios ocupados para dar esperanza a la población, pero fueron detenidos en noviembre de 2022, acusados de almacenar armas. Fueron torturados «sin piedad» y solo se supo que estaban vivos en mayo, cuando apareció la esperanza de su liberación.
También fue liberado Valeri Matiushenko, de Donetsk, que había sido hecho prisionero en Rusia desde 2018. Otros cinco de los retenidos fueron traídos de vuelta a casa desde Bielorrusia, donde estaban encarcelados por presunto espionaje y desvíos, según reveló la sede ucraniana de Coordinación para el tratamiento de prisioneros de guerra.
Según el Cuartel General de Coordinación, la devolución de los civiles cautivos completó el 53 intercambio de prisioneros entre Rusia y Ucrania, dentro del cual 90 soldados ucranianos regresaron a casa a principios de esta semana.
A pesar de este progreso, todavía hay «miles» de ucranianos que permanecen en cautiverio, según la ONG «Civiles en cautiverio». Entre ellos hay tanto veteranos del Ejército ucraniano como personas sin experiencia militar que fueron detenidas ilegalmente en los territorios ocupados.
Zelenski concluyó su mensaje con una nota de esperanza y determinación, prometiendo que «liberaremos definitivamente a toda nuestra gente».
