El estudio recientemente publicado en la revista Epidemiology pone de manifiesto la relación entre la mayor exposición intrauterina al óxido de etileno (OE) y la reducción del peso al nacer y del perímetro craneal de los recién nacidos. El óxido de etileno es una sustancia química utilizada en diversos procesos industriales y en hospitales debido a sus propiedades mutagénicas y cancerígenas.
La exposición humana al OE se produce principalmente a través de la inhalación del humo del tabaco y la contaminación del aire producida por diversos productos domésticos, incluyendo productos de limpieza y cuidado personal. Es importante destacar que los trabajadores de las industrias química y sanitaria están especialmente expuestos a esta sustancia, ya que se utiliza habitualmente en procesos de esterilización.
La evidencia científica ha mostrado que las mujeres expuestas a niveles más altos de OE en el trabajo durante el embarazo tienen un mayor riesgo de aborto espontáneo y parto prematuro que aquellas con menor exposición. Sin embargo, este nuevo estudio se ha centrado en mujeres embarazadas y recién nacidos de la población general, en lugar de en una población específica con altos niveles conocidos de exposición a OE.
Análisis en cinco países europeos
La investigación se llevó a cabo analizando los niveles de aductos de hemoglobina (Hb) de EO en la sangre del cordón umbilical de 1.106 recién nacidos de cinco países: Grecia, España, Noruega, Reino Unido y Dinamarca. Esta medición proporciona información válida sobre la cantidad de OE a la que estuvo expuesto el feto durante los últimos tres meses de embarazo, lo que puede ayudar a comprender mejor los posibles efectos adversos sobre el desarrollo fetal y los resultados del parto.
El estudio utilizó datos del proyecto NewGeneris, cuyo objetivo era estudiar las exposiciones genotóxicas en el medio ambiente en la salud de los niños midiendo varios biomarcadores en la sangre del cordón umbilical. La información sobre peso al nacer, perímetro cefálico, sexo y edad gestacional se obtuvo de los registros de maternidad.
Mayor exposición, menor peso al nacer y menor circunferencia de la cabeza
Los resultados del estudio revelaron que los niveles medios de aductos de EO-Hb en el cordón umbilical eran más altos en las madres fumadoras en comparación con las madres no fumadoras. Los niveles más altos de aductos de hemoglobina se asociaron con un menor peso al nacer. Específicamente, el peso medio al nacer disminuyó en 3,30 gramos con cada aumento de 10 pmol/g en los aductos de hemoglobina. Los niveles crecientes de aductos de hemoglobina también se asociaron con una disminución en la circunferencia de la cabeza.
“La reducción del perímetro cefálico se ha relacionado con un retraso en el desarrollo neurológico, y el peso reducido al nacer aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes mellitus tipo 2 y osteoporosis”, afirma Barbara Harding, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.
Abordar la exposición al EO
El equipo no encontró evidencia de una asociación entre los niveles de aductos de EO Hb y el riesgo de ser pequeño para la edad gestacional (PEG), una condición que puede comprometer la salud de un bebé a corto y largo plazo.
“Los resultados del estudio ponen de relieve la importancia de abordar la exposición a los EO tanto en entornos laborales como no laborales. Los cambios en las políticas para reducir la exposición a los EO en poblaciones vulnerables, como las mujeres en edad fértil, podrían proteger la salud fetal y mejorar los resultados del parto”, afirma Manolis Kogevinas, investigador de ISGlobal y autor principal del estudio.
El estudio fue realizado por un equipo de investigadores de diversas instituciones y países, y sus resultados son de gran relevancia para la salud pública, especialmente para las mujeres embarazadas y los recién nacidos. Este estudio demuestra una vez más la importancia de reducir la exposición a sustancias químicas potencialmente dañinas en nuestro entorno diario.
Artículo de referencia
Harding BN, Agramunt, S., Pedersen, M., Knudsen, LE., Nielsen, JKS, Wright, J, Vafeiadi, M., Merlo, DF., Stayner, L., Kelly-Reif, K., Espinosa, A., Bustamante, M., Gützkow, KB., Granum, B., von Stedingk, H., Rydberg, P., Alexander, J., Törnqvist, M., Kogevinas, M. Aductos de hemoglobina de óxido de etileno en la sangre del cordón umbilical y tamaño de la descendencia al nacer: el estudio de cohorte europeo de NewGeneris. Epidemiología. 2024. DOI: 10.1097/EDE.0000000000001767
Fuente: IS Global
