El crecimiento restringido de los fetos y su impacto en la salud de las personas después del nacimiento ha sido objeto de muchas investigaciones. Sin embargo, la evidencia científica que respalda la relación entre este fenómeno y el desarrollo pulmonar ha sido escasa. En un intento de llenar ese vacío, una investigación conjunta entre el BCNatal Fetal Medicine Research Center (Hospital Clínic Barcelona y Hospital Sant Joan de Déu) y la UPF ha arrojado luz sobre la materia.
El estudio, publicado en la revista Scientific Reports (Nature), se centró en detectar diferencias en el desarrollo de los pulmones de fetos con crecimiento restringido y fetos normales. Los investigadores emplearon técnicas avanzadas como la inteligencia artificial y los modelos informáticos para medir la velocidad de la sangre en el feto.
Se analizaron casos de 208 mujeres embarazadas entre la semana 24 y 37 de gestación. En 97 de estos casos, los fetos tenían un crecimiento restringido, lo que resultó en un peso muy bajo al nacer, y en 111, un crecimiento normal. En cada caso, se midió la velocidad de la sangre de las principales arterias y vasos pulmonares y se comparó mediante la inteligencia artificial. Además, se calculó la resistencia de los pulmones mediante un modelo informático.
El estudio también examinó cómo la hiperoxigenación, una condición en la que la madre recibe oxígeno adicional, altera la circulación de la sangre fetal. Utilizando una técnica basada en la emisión de ondas de ultrasonido al feto, los investigadores pudieron estimar las velocidades de circulación de la sangre.
Los investigadores principales del estudio, Fàtima Crispi y Bart Bijnens, junto con su equipo, crearon una versión informática de los vasos sanguíneos del feto. Este modelo informático, similar a una simulación de un circuito electrónico, permitió a los investigadores estimar la resistencia y la elasticidad de los diferentes órganos, incluyendo los pulmones.
Para analizar los datos recopilados, los investigadores utilizaron métodos de aprendizaje automático basados en técnicas de inteligencia artificial. Estos métodos permitieron comparar los patrones de flujo sanguíneo de los fetos y facilitaron la agrupación de los mismos en diferentes categorías según el flujo y los parámetros clínicos.
Los resultados revelan que, en los fetos con crecimiento restringido, la velocidad sanguínea promedio y la resistencia vascular en los pulmones es diferente a la de los fetos normales. Sin embargo, suministrar oxígeno adicional a las madres puede normalizar estas condiciones.
“Esencialmente, los resultados de la investigación indican que, en los fetos con crecimiento restringido, la velocidad sanguínea promedio y la resistencia vascular en los pulmones es diferente a la de los fetos normales, y que puede normalizarse proporcionando oxígeno adicional a las madres”, explica Bart Bijnens.
Estos hallazgos podrían tener importantes implicaciones para la salud de las personas que nacen con crecimiento restringido. «La detección de estas diferencias de los vasos de los pulmones abre la puerta al futuro diseño de estrategias terapéuticas para mejorar la función pulmonar en fetos con crecimiento restringido. Después del nacimiento, estas mejoras en el desarrollo fetal podrían reducir el riesgo de enfermedades respiratorias en el futuro”, añade la doctora Fàtima Crispi.
En resumen, el estudio destaca la importancia de considerar no solo el desarrollo cerebral y cardiovascular, sino también el desarrollo pulmonar en fetos con crecimiento restringido. Los hallazgos podrían conducir a terapias mejoradas para fomentar el desarrollo pulmonar y prevenir problemas respiratorios futuros en personas nacidas con crecimiento restringido.
