En una demostración de tenacidad y habilidad, los Minnesota Timberwolves remontaron una desventaja de 20 puntos para derrotar a los campeones de la NBA, los Denver Nuggets, con un resultado de 98-90. Este triunfo épico les permitió avanzar a las finales de la Conferencia Oeste. Esta hazaña marca un hito para los Timberwolves, quienes han logrado llegar a las finales de su conferencia por primera vez en 20 años y sólo por segunda vez en su historia.
El equipo que una vez fue liderado por Kevin Garnett en 2004, ahora cuenta con el talento de Anthony Edwards y el dominicano Karl Anthony Towns. Los Wolves ahora se enfrentarán a los Dallas Mavericks, liderados por el esloveno Luka Doncic, en la próxima ronda, tras eliminar a los Oklahoma City Thunder.
Los Nuggets, que se llevaron su primer anillo de la NBA el año pasado, se despiden de los playoffs a pesar de una ventaja de 20 puntos en el tercer cuarto, gracias en parte a la asombrosa actuación de Nikola Jokic, quien logró 34 puntos, 19 rebotes y siete asistencias.
Aunque los Wolves comenzaron el segundo tiempo con una desventaja de 15 puntos, lograron la mayor remontada en un séptimo partido de una serie de playoffs, superando la marca anterior de los Golden State Warriors, quienes habían logrado recuperarse de un déficit de 11 puntos al medio tiempo.
Karl Anthony Towns fue un elemento clave en la victoria de los Wolves, logrando un doble-doble con 23 puntos y 12 rebotes, además de dos asistencias, dos robos y un tapón. Su rendimiento fue respaldado por Jaden McDaniels, quien anotó 23 puntos, y por Edwards, que a pesar de luchar para encontrar su ritmo, terminó con 16 puntos, ocho rebotes y siete asistencias.
El francés Rudy Gobert también desempeñó un papel importante en la victoria de los Wolves, aportando tres puntos y nueve rebotes, con un impresionante 77.78% en tiros libres. Su efectividad fue crucial para resistir un intento de reacción de los Nuggets.
Los Wolves mostraron carácter al enfrentarse a un desafiante Jokic, que ya había logrado un doble-doble en la primera mitad del juego, con los Nuggets liderando por quince puntos. Jamal Murray anotó 24 puntos en la primera mitad, pareciendo asegurar una victoria para los campeones.
Sin embargo, los Wolves reaccionaron con una demoledora segunda mitad, superando a los Nuggets 60-37 y asegurando su pase a las finales de la Conferencia Oeste. Los Wolves pusieron a los Nuggets contra las cuerdas con una racha de 19-3, en la que los Nuggets lograron un solo tiro de campo en trece intentos. Esta racha se extendió a 28-9 con un triple de Edwards, reduciendo la diferencia a un solo punto en el último cuarto.
A pesar de los esfuerzos de Jokic, que jugó todos los minutos de la segunda mitad, los Wolves lograron mantener su ventaja y sellar su pase a las segundas finales de conferencia de su historia.
En una emocionante serie de playoffs en el Madison Square Garden, los Indiana Pacers derrotaron a los New York Knicks con un resultado de 109-130 en el séptimo partido de las semifinales de conferencia, asegurando su lugar en las finales del Este de la NBA contra los Boston Celtics.
Los Knicks, que lucharon con problemas físicos, no pudieron superar a unos Pacers liderados por Tyrese Haliburton, quien anotó 26 puntos y seis triples. Pascal Siakam y Andrew Nembhard aportaron 20 puntos cada uno, y Aaron Nesmith y Myles Turner añadieron 19 y 17 puntos respectivamente. TJ McConnell salió del banquillo para aportar 12 puntos y siete asistencias, ayudando a los Pacers a lograr un impresionante 67% de acierto en tiros de campo y un 54% en triples.
Los Knicks, que habían soñado con llegar a las finales del Este por primera vez desde 2000, vieron desvanecerse sus esperanzas después de que su líder, Jalen Brunson, se retirara por una fractura en una mano en el tercer cuarto. Josh Hart, quien jugó a pesar de un problema abdominal, aportó diez puntos, ocho rebotes y cinco asistencias. OG Anunoby, quien también jugó este partido a pesar de problemas físicos, solo pudo estar cuatro minutos en el campo y anotó cinco puntos.
A pesar de los problemas, Donte DiVincenzo lideró la ofensiva de los Knicks con 39 puntos y nueve triples, y recibió una ovación de pie del Madison Square Garden. Alec Burks aportó 26 puntos saliendo del banquillo.
Los Pacers demostraron su dominio desde el principio, con unos porcentajes estelares en tiros de campo que les permitieron tomar una ventaja temprana. Alcanzaron un impresionante 80% de acierto en tiros de campo, con Haliburton y Siakam liderando la ofensiva.
A pesar de un parcial de 12-0 de los Knicks en el tercer cuarto, los Pacers mantuvieron su ventaja y finalmente se llevaron el triunfo, dejando a los Knicks con la decepción de ver desvanecerse sus esperanzas de clasificarse a las finales del Este.
Las finales del Este comenzarán este martes en el TD Garden de Boston, donde los Celtics se enfrentarán a los Pacers.
