En un emocionante partido de baloncesto el martes, los Boston Celtics lograron una victoria de 133-128 contra los Indiana Pacers, gracias a un triple providencial de Jaylen Brown que llevó el encuentro a la prórroga. Este partido marcó el inicio de la Final de la conferencia Este de la NBA.
Los Pacers, que habían sido el equipo revelación de los playoffs, desperdiciaron varias oportunidades para llevarse una victoria a domicilio contra el equipo mejor clasificado de la fase regular. Tyrese Haliburton y Pascal Siakam, quienes tuvieron actuaciones notables con 25 puntos y 10 asistencias, y 24 puntos y 12 rebotes respectivamente, cometieron dos pérdidas de balón cruciales que permitieron a Brown, con 26 puntos en total, mandar el partido a tiempo extra con un espectacular triple desde la esquina en los últimos 5.7 segundos del tiempo reglamentario.
Los Pacers volvieron a tomar la delantera, pero Jayson Tatum, la estrella local, anotó 10 de sus 36 puntos durante la prórroga, asegurando el triunfo para los Celtics en el TD Garden. «Tenemos que ser mejores, para ser honesto, pero me quedo con esta victoria», admitió Brown después del partido. Y añadió, «Tuvimos muchos altibajos. No creo que jugáramos a nuestro mejor nivel. Pero el partido es rápido y no hay tiempo para excusas», haciendo hincapié en la resiliencia de su equipo.
Celtics y Pacers demostraron su potencial ofensivo a lo largo del partido, justificando su reputación como dos de las mejores ofensivas de la temporada. Los Pacers, que ocupan el sexto lugar en la conferencia, ya habían eliminado a los Milwaukee Bucks y los New York Knicks en los playoffs. Haliburton, Siakam y Myles Turner, con 23 puntos y 10 rebotes, lideraron un destacado esfuerzo de resistencia de los Pacers.
A pesar de sus esfuerzos, los Pacers no pudieron evitar que los Celtics se mantuvieran en la delantera durante la mayor parte del partido. Sin embargo, después de tomar la delantera al final, una serie de errores individuales permitieron a los Celtics volver al juego.
Rick Carlisle, el entrenador de los Pacers, reflexionó sobre el partido diciendo, «Es una lástima porque hicimos tantas cosas buenas … Pero esto son los playoffs. Hay que recuperarse y avanzar», anticipando ya el siguiente partido en Boston.
El partido comenzó con los Pacers luchando para encontrar su ritmo. Después de acertar el 67.1% de sus tiros de campo en su victoria contra los Knicks, los Pacers fallaron sus seis primeros lanzamientos contra los Celtics, quedándose rápidamente 12-0 abajo. Siakam finalmente rompió la racha de los Celtics anotando los primeros puntos para los Pacers después de tres minutos de juego.
Obi Toppin y TJ McConnell aportaron 15 y 13 puntos respectivamente desde el banquillo, permitiendo a los Pacers acelerar el ritmo del partido. Haliburton logró un triple desde el logo central justo antes del descanso, igualando el marcador a 57.
Los Celtics tomaron una ventaja de 13 puntos hacia el final del tercer cuarto, pero los incansables Pacers aprovecharon la ausencia de Tatum para igualar el marcador. En un giro dramático, Haliburton logró otro ‘buzzer beater’ con un triple acrobático al final del tercer cuarto, aumentando la tensión en la grada.
Cuando parecía que los Pacers tenían la victoria a su alcance, Haliburton y Siakam cometieron dos pérdidas cruciales, permitiendo a Brown forzar la prórroga con otro triple desequilibrado. «Esto son los playoffs. Hicimos una jugada y fue perfectamente ejecutada. Le dije a Jrue (Holiday) que iba a estar abierto en la esquina. Y lo estuve y la metí», relató Brown.
Jrue Holiday tuvo una actuación destacada con 28 puntos y 8 asistencias, provocando otra pérdida crucial de Haliburton. Tatum entonces clavó un triple decisivo que llevó a los Celtics a la victoria.
Finalmente, la Final del Oeste se pondrá en marcha el miércoles entre los Dallas Mavericks de Luka Doncic y los Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards. El espectáculo de los playoffs de la NBA continúa con una emocionante serie de enfrentamientos.
