El Zoológico de Atlanta está en medio de preparativos para devolver a la madre panda Lun Lun y al padre panda Yang Yang a su país de origen, China, junto con sus gemelos nacidos en Estados Unidos, Ya Lun y Xi Lun. Autoridades del zoológico confirmaron esta información el viernes, aunque aún no han establecido una fecha específica para el traslado. Sin embargo, se espera que ocurra entre octubre y diciembre.
Los cuatro pandas de Atlanta son los últimos en Estados Unidos desde que el Zoológico Nacional de Washington devolvió tres pandas a China en noviembre pasado. Este movimiento es parte de una tendencia más amplia, donde varios zoológicos estadounidenses han devuelto pandas a China tras la expiración de los acuerdos de préstamo. Este proceso ha coincidido con tensiones diplomáticas en aumento entre las dos naciones.
Los pandas Lun Lun y Yang Yang fueron recibidos en Atlanta desde China en 1999 como parte de un acuerdo de préstamo de 25 años que pronto llegará a su fin. Sus gemelos, Ya Lun y Xi Lun, nacidos en 2016, son los más jóvenes de los siete pandas nacidos en el Zoológico de Atlanta desde la llegada de sus padres. Sus hermanos ya están bajo el cuidado del Centro de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu en China.
A pesar de la inminente partida de los pandas de Atlanta, es posible que Estados Unidos acoja a una nueva pareja de pandas antes de que se marchen los osos de Atlanta. El zoológico de San Diego anunció que miembros de su personal habían viajado recientemente a China para conocer a los pandas Yun Chuan y Xin Bao, que podrían llegar a California este verano.
Los responsables del zoo de Atlanta han asegurado en un comunicado de prensa que deberían poder anunciar «con bastante antelación» la partida de sus pandas. En cuanto a la posibilidad de que Atlanta pueda albergar pandas en el futuro, los responsables del zoo señalan que «aún no se han mantenido conversaciones con los socios chinos».
La devolución de pandas a su país de origen se ha convertido en un tema de interés tanto en el mundo de la conservación de la vida silvestre como en el ámbito diplomático. Los pandas gigantes son una especie en peligro de extinción y se consideran un tesoro nacional en China. Los esfuerzos para reproducirlos en cautiverio han sido una parte importante de la estrategia global para asegurar su supervivencia.
Los pandas de Atlanta han sido parte integral de la comunidad y han atraído a miles de visitantes al zoológico cada año. Su partida será un hito significativo no sólo para el Zoológico de Atlanta, sino también para los esfuerzos de Estados Unidos en la conservación de los pandas.
La devolución de los pandas también plantea preguntas sobre el futuro de los programas de préstamo de pandas en Estados Unidos. Mientras que algunos zoológicos han indicado que podrían acoger nuevos pandas, aún no está claro cómo se desarrollarán estos programas en el futuro.
A pesar de las incertidumbres, el regreso de los pandas a China es una oportunidad para que estos animales contribuyan a la población de pandas en su país de origen y para que los zoológicos estadounidenses puedan centrarse en nuevos esfuerzos de conservación. A medida que se acerca la fecha de la partida de los pandas de Atlanta, los amantes de los animales de todo el país esperarán con ansias noticias sobre los futuros planes para estos adorables osos.
