Los murciélagos han sido objeto de interés científico durante mucho tiempo, especialmente debido a su longevidad y resistencia a enfermedades como el cáncer. Ahora, un nuevo estudio publicado por investigadores de la Universidad de Oxford en la revista Genome Biology and Evolution ha desvelado el ‘superpoder’ de estos mamíferos voladores, que incluyen su capacidad para autocurarse del cáncer y ser prácticamente inmunes a determinados virus como la Covid-19.
El estudio sugiere que la clave de la capacidad de los murciélagos para eludir el cáncer yace en su ADN. Para llegar a esta conclusión, los expertos estudiaron varias especies de murciélagos y compararon su secuenciación genética. Lo que encontraron fue sorprendente e intrigante, adaptaciones genéticas en seis proteínas relacionadas con la reparación del ADN y en 46 que cumplen un papel fundamental en la cura del cáncer.
Además, los investigadores identificaron modificaciones genéticas en el sistema inmunológico innato de los murciélagos. Estas modificaciones, explican, pueden ser adaptaciones importantes que les permiten albergar virus de forma asintomática. Esto podría explicar por qué los murciélagos son resistentes a virus como la Covid-19.
Además de las adaptaciones genéticas relacionadas con la reparación del ADN y la resistencia al cáncer, estas modificaciones en el sistema inmunológico también pueden contribuir a las bajas tasas de cáncer y la longevidad del animal.
Este estudio tiene implicaciones significativas, no solo para nuestra comprensión de los murciélagos, sino también para la salud humana. Los hallazgos podrían proporcionar una valiosa información para el desarrollo de terapias contra el cáncer y posibles tratamientos para enfermedades virales. Entender cómo los murciélagos pueden resistir enfermedades graves podría ayudar a los científicos a descubrir nuevas formas de mejorar la salud humana.
Los investigadores también señalan que este estudio nos permitirá «conocer las extraordinarias adaptaciones de los murciélagos, con implicaciones para los estudios evolutivos de los mamíferos y la salud pública”. En otras palabras, comprender cómo los murciélagos han evolucionado para resistir enfermedades como el cáncer puede ayudarnos a comprender mejor la evolución de los mamíferos en general, y aplicar estas lecciones a la salud humana.
Los murciélagos son una de las pocas especies de mamíferos que han demostrado tener una resistencia significativa a las enfermedades. Sin embargo, aún hay mucho que aprender sobre cómo y por qué han desarrollado estas increíbles adaptaciones. Este estudio es un paso importante en esa dirección, y promete abrir nuevas vías de investigación en biología evolutiva y medicina.
El estudio de la Universidad de Oxford representa un avance significativo en nuestra comprensión de la biología de los murciélagos y su resistencia a las enfermedades. Aunque es probable que se necesiten más investigaciones para llegar al fondo de estas cuestiones, estos hallazgos dan a los científicos una nueva y emocionante dirección para explorar.
En resumen, los murciélagos no solo son fascinantes desde una perspectiva evolutiva, sino que también podrían tener mucho que enseñarnos sobre la salud humana. A medida que continúan los estudios, es probable que veamos más avances en nuestra comprensión de estas increíbles criaturas y lo que pueden enseñarnos sobre la resistencia a las enfermedades y la longevidad.
Estos descubrimientos sobre los murciélagos y su resistencia a las enfermedades ofrecen nuevas oportunidades para el desarrollo de terapias y tratamientos que podrían tener un gran impacto en la salud humana. A medida que avanzamos en nuestra comprensión de estas increíbles criaturas, no podemos evitar preguntarnos qué otros ‘superpoderes’ podrían estar escondidos en su ADN.
