En un impresionante giro de los eventos, Jalen Brunson regresó a su mejor nivel este martes, llevando a los Knicks de Nueva York a una victoria de 121-91 sobre los Pacers de Indiana. Este fue su quinto partido en las semifinales de la Conferencia Este de la NBA, y los Knicks ahora tienen una ventaja de 3-2 en la serie.
Un triunfo el viernes en Indianápolis podría permitir a los Knicks avanzar a las Finales de la Conferencia Este por primera vez en 24 años. Tras una humillante derrota por 32 puntos en el cuarto partido, los Knicks respondieron de manera contundente. La estrella del juego, Brunson, acumuló un impresionante total de 44 puntos, siete asistencias y cuatro rebotes.
El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, elogió a Brunson por su juego de equipo: «Está dispuesto a compartirlo todo con sus compañeros y, para mí, eso es lo mejor de él», declaró. Los Knicks dominaron en la pintura, con Isaiah Hartenstein liderando con 17 rebotes (12 ofensivos), mientras que Josh Hart logró 11 rebotes (nueve defensivos).
El impacto de Brunson había sido limitado en los dos últimos partidos de la serie, con preocupaciones sobre su gran carga de trabajo y una lesión en el pie que podrían haberle frenado. Pero no hubo signos de cansancio en su actuación, alcanzando la marca de 40 puntos por quinta vez en esta postemporada.
Brunson, que sólo había anotado 18 puntos en la derrota del domingo, encestó 18 de 35 y anotó 28 puntos en la primera parte, estableciendo un récord de los Knicks en los playoffs. Fueron sus siete puntos consecutivos, incluido un triple, los que abrieron una ventaja de 20 puntos a 106-86, asegurando la victoria.
Los Pacers empezaron fuerte, tomando una ventaja inicial de 25-20 antes de que los Knicks respondieran con una racha de 11-0 para terminar el primer cuarto 38-32 arriba. Al descanso, el marcador era de 69-54 y los Knicks no estaban dispuestos a renunciar a su ventaja.
Pascal Siakam lideró la anotación de Indiana con 22 puntos. En otro juego de la noche, los Minnesota Timberwolves se enfrentaban a los Denver Nuggets, actuales defensores del título, en el quinto partido de su semifinal de la Conferencia Oeste, que está empatada 2-2.
En la cima de su juego, Brunson demostró por qué es un jugador clave para los Knicks. Su capacidad para anotar, asistir y recuperar el balón fue fundamental para la victoria de su equipo. Esta actuación de Brunson, junto con la sólida defensa de los Knicks, los tiene en una posición sólida para avanzar a las finales de la Conferencia Este.
A pesar de la fuerte defensa de los Pacers, Indiana no pudo igualar la intensidad ofensiva de los Knicks. Siakam lideró a los Pacers en anotaciones, pero sus 22 puntos no fueron suficientes para igualar la ofensiva de los Knicks. Mientras los Pacers buscan nivelar la serie en el sexto partido, tendrán que encontrar una manera de frenar a Brunson y al poderoso juego interior de los Knicks.
En el gran esquema de las cosas, los Knicks ahora están a un paso de avanzar a las finales de la Conferencia Este. Si pueden llevar su reciente forma ganadora a Indianápolis el viernes, estarán en su primera final de conferencia en más de dos décadas. Sin embargo, los Pacers seguramente tendrán algo que decir al respecto, y con Siakam a la cabeza, están lejos de ser eliminados.
En la otra conferencia, los Timberwolves se enfrentan a los Nuggets en un quinto partido crucial. Con la serie empatada 2-2, ambos equipos lucharán por la supremacía y la oportunidad de avanzar a las finales de la Conferencia Oeste.
