El Rally de Portugal 2024 ha sido escenario de una intensa batalla de velocidad y habilidad, con los abandonos matinales de Takamoto Katsuta y Kalle Rovanperä dejando la lucha por la victoria significativamente reducida. Con el pinchazo matutino de Ott Tänak, la tarea de recuperar el tiempo ganado por Sébastien Ogier se volvió un reto aún más desafiante. Ogier, en su búsqueda por la sexta victoria en Portugal, se perfilaba como el rival a vencer.
En el segundo bucle del día, los competidores se enfrentaron a desafíos tanto en sus máquinas como en sus habilidades de conducción. Con 37 kilómetros de camino por recorrer en Amarante, la carrera prometía luchas en todos los frentes, incluyendo la categoría WRC2. Sin embargo, un giro inesperado se dio cuando Gus Greensmith, quien había heredado la primera posición debido a un pinchazo de Yohan Rossel, sufrió una salida de pista.
La competencia en la categoría reina se intensificó con Tänak lanzando un ataque en la tarde. El piloto estonio logró el primer scratch de la tarde, cortando la diferencia con Ogier a solo 10,4 segundos. Por su parte, Ogier manejó con cuidado sus gomas, consciente de los desafíos que aún estaban por venir.
Dani Sordo, a solo 4,2 segundos de la tercera posición ocupada por Thierry Neuville, mantuvo un margen de 25,5 segundos sobre Adrien Fourmaux. Sin embargo, con solo cuatro especiales por disputar, Sordo no parecía dispuesto a arriesgar su posición para superar al piloto belga. De hecho, Neuville es la opción preferida de Hyundai Motorsport para ganar el primer campeonato de pilotos.
Tänak, aprovechando su inercia positiva, se lanzó con todo en el TC15, logrando el scratch antes de enfrentarse a los agotadores 37,24 kilómetros de Amarante. Sin embargo, su ventaja de 2,6 segundos se desvaneció después de que Ogier, con un enfoque del 100%, realizara una exhibición absoluta, logrando el tiempo más rápido jamás registrado en esta especial, superando por dos segundos el registro que Tänak había establecido en 2021.
Ogier, confiado en su elección de montar neumáticos duros en el eje delantero y blandos en el trasero, aumentó su ventaja sobre Tänak a 11,9 segundos, llegando a las dos últimas especiales del sábado con más de un minuto y 12 segundos de ventaja sobre Neuville. Sordo, con una diferencia de 1,5 segundos del podio, mantenía a Fourmaux a una distancia segura de veinte segundos.
La batalla entre Ogier y Tänak continuó en Paredes y el Circuito de Lousada, manteniendo la misma diferencia de 11,9 segundos con la que el francés afrontaría la jornada del domingo en busca de su 60ª victoria en el Campeonato del Mundo de Rallyes. Neuville ocupó el tercer lugar, distanciándose de Sordo, quien veía acercarse peligrosamente a Fourmaux en la parte final del sábado. Fourmaux, con un scratch en la superespecial, se encontraba a solo 7,3 segundos de Sordo.
En la categoría WRC2, a pesar de que Nikolay Gryazin continúa siendo el mejor Rally2 de la general, es Jan Solans quien ha terminado líder de la categoría, ya que Gryazin no está inscrito en la clase. Solans, piloto del equipo Ph.Ph WRC con el Toyota GR Yaris Rally2 de Teo Martín Motorsport, marcó este fin de semana en Portugal como uno de los más importantes de la temporada. Terminar el sábado como líder con solo cuatro tramos restantes y un margen de ocho segundos sobre Josh McErlean y 11,6 segundos sobre Rossel, es una gran noticia para el piloto y para el equipo de Toyota, que busca su primer triunfo mundialista con su nuevo vehículo.
