Los tsunamis de lagos, fenómenos poco frecuentes y mayormente localizados en zonas remotas del mundo, especialmente en áreas donde se ubican glaciares, están emergiendo como una posible amenaza debido al cambio climático y el calentamiento global, según advierten los expertos. Estos eventos, aunque históricamente raros, han aumentado en número de manera sorprendente en los últimos años.
Bretwood Higman, geólogo de Ground Truth Alaska, destacó la importancia de evaluar sitios propensos a este tipo de catástrofes durante su participación en la reunión anual de la Sociedad Sismológica de América (SSA). Higman aseguró que es crucial prepararse para estos eventos en zonas más habitadas y pobladas.
Pero, ¿qué son exactamente los tsunamis de lagos? Estos eventos ocurren cuando las altas temperaturas derriten parte de los glaciares y debilitan las paredes del valle que sostiene el hielo. Esta situación provoca deslizamientos de tierra hacia las masas de agua, generando un tsunami en el lago.
Un ejemplo de este fenómeno se produjo en el lago Elliot Creek, ubicado en Columbia Británica. Allí, un deslizamiento de tierra de aproximadamente 18 millones de metros cúbicos de volumen provocó un tsunami que avanzó más de 100 metros. Aunque en este caso, el tsunami solo afectó a los peces y los árboles cercanos al lago debido a su ubicación remota, Higman advierte que debemos prepararnos para eventos similares en áreas más pobladas.
El geólogo explicó que en algunos casos, existen señales sísmicas precursoras dramáticas y muy distintivas que preceden a un deslizamiento de tierra catastrófico, a veces hasta por días. «Si pudiéramos llegar al punto en que los entendiéramos y supiéramos cómo detectarlos, podrían ser realmente útiles», aseguró. Estos signos podrían ser la clave para la prevención y mitigación de los daños causados por estos eventos.
Además, Higman advierte que hay lugares donde se observan los mismos tipos de inestabilidad geológica que precedieron a estos eventos, poniendo a mucha gente en riesgo. Es vital, por lo tanto, identificar y monitorear estas áreas para prepararse adecuadamente para posibles tsunamis de lagos.
El estudio de estos deslizamientos de tierra también puede proporcionar información valiosa para comprender mejor los movimientos de las placas tectónicas que producen tsunamis en el mar después de un terremoto. El conocimiento adquirido a través del análisis de los tsunamis de lagos puede, por lo tanto, tener implicaciones más amplias para el campo de la geología y para nuestra capacidad para responder a una variedad de desastres naturales.
Como un aparente efecto secundario del cambio climático, los tsunamis de lagos están emergiendo como una amenaza real. Al monitorear de cerca las señales sísmicas precursoras y entender mejor los deslizamientos de tierra, podemos estar mejor preparados para enfrentar estos eventos y minimizar los daños potenciales. La importancia de la evaluación y preparación en áreas propensas a estos desastres naturales es innegable.
Los tsunamis de lagos sirven como un recordatorio de las formas sorprendentes y a veces devastadoras en las que nuestro planeta puede reaccionar al cambio climático. A medida que el calentamiento global continúa, es fundamental que sigamos aprendiendo, adaptándonos y preparándonos para los desafíos que nos presenta la Tierra.
