La popular aplicación de mensajería, WhatsApp, ha anunciado que ha reducido de 16 a 13 años la edad mínima para que los usuarios de Europa puedan utilizar la red social. Este cambio, que se inició el 11 de abril, es una medida que la compañía ha tomado en respuesta a dos nuevas regulaciones de la Unión Europea (UE): la Ley de Servicios Digitales y la Ley de Mercados Digitales.
WhatsApp, que es ampliamente utilizada en todo el mundo, ha detallado que este cambio está destinado a garantizar que se imponga un requisito de edad mínima consistente para usar la aplicación en todos los lugares. La compañía ya había hecho un cambio similar en febrero de este año cuando redujo la edad mínima de uso a 13 años para los usuarios del Reino Unido.
Sin embargo, este cambio en la política de edad mínima de WhatsApp no ha sido recibido con entusiasmo por todos. Ha habido críticas de aquellos que consideran que la modificación va en contra del bienestar de los niños. En particular, el grupo británico Smartphone Free Childhood ha solicitado a WhatsApp que revierta su nueva política.
Daisy Greenwell, cofundadora del grupo, afirmó en CNN que «WhatsApp antepone los beneficios de sus accionistas a la seguridad de los niños». Esta declaración resalta las preocupaciones de aquellos que sienten que las redes sociales pueden tener un impacto perjudicial en los niños.
El comunicado del Smartphone Free Childhood también hace hincapié en que WhatsApp está ignorando la alarma cada vez más fuerte que han encendido científicos, médicos, profesores, expertos en seguridad infantil, padres y expertos en salud mental por igual.
Esta preocupación no se limita solo a los grupos de interés. Vicky Ford, legisladora británica del gobernante Partido Conservador y miembro de un comité gubernamental clave sobre educación, también ha expresado su descontento con la medida. Ford describió la reducción de la edad mínima de uso como una acción irresponsable, criticando a WhatsApp por no consultar con los padres antes de realizar la modificación.
En cuanto a la respuesta oficial de la Unión Europea al cambio de política de WhatsApp, tanto la Comisión Europea, órgano ejecutivo de la UE, como Meta, el conglomerado de la red social que posee WhatsApp, no han respondido a una solicitud de comentarios de CNN.
Estos cambios y la respuesta que han provocado plantean preguntas importantes sobre el papel y la responsabilidad de las redes sociales en la protección del bienestar de los niños. Mientras que WhatsApp argumenta que está garantizando un requisito de edad mínima consistente en todo el mundo, otros argumentan que las implicaciones de permitir a los niños más jóvenes el acceso a estas plataformas no deben ser ignoradas.
A medida que las redes sociales continúan siendo una parte integral de nuestras vidas, es crucial considerar cómo estas plataformas pueden ser utilizadas de manera segura y responsable por los usuarios más jóvenes. El debate en torno a la política de edad mínima de WhatsApp no es solo una cuestión de cumplimiento de la regulación, sino también una cuestión de seguridad infantil y bienestar.
Por lo tanto, el debate sobre la edad mínima para usar WhatsApp en Europa y en todo el mundo seguramente continuará, ya que tanto los defensores de la política como los críticos buscan la mejor manera de proteger a los niños en la era digital. Las implicaciones de este debate se extenderán más allá de WhatsApp y afectarán a todos los que participan en el diseño, la implementación y el uso de las redes sociales.
