El Secretario de Estado de los EE.UU., Antony Blinken, anunció en la cumbre de la OTAN celebrada en Washington que los primeros cazas F-16 para Ucrania donados por Dinamarca y los Países Bajos están en camino y podrán empezar a desarrollar misiones este verano. Este anuncio llega después del envío de nuevas baterías Patriot y subraya el compromiso de la OTAN de ofrecer respaldo tangible a Ucrania.
El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, reiteró que todos los miembros de la OTAN están comprometidos con mantener la fortaleza de la Alianza. Los cazas F-16 están equipados con un cañón de 20 milímetros y tienen la capacidad de transportar bombas, cohetes y misiles. Su principal objetivo será impedir los ataques aéreos de Rusia en su ofensiva contra las tropas ucranianas. También podrán ser utilizados para interceptar drones Shahed de fabricación iraní y misiles de crucero rusos.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, indicó que los aliados acordarán una asistencia «sustancial» para Ucrania, que incluirá un nuevo mando de la OTAN para el país atacado, con sede en Alemania y centrado en el adiestramiento y la coordinación de ayuda de seguridad.
Aporte significativo de 40.000 millones de euros para asistencia militar a Ucrania se planea para el próximo año. Dinamarca y los Países Bajos donarán cazas F-16 estadounidenses con el apoyo de Washington. Dinamarca enviará un total de 19 aviones, mientras que los Países Bajos enviarán 24. Se menciona que Bélgica y Noruega planean donar más cazas F-16 a Ucrania.
Un proceso de negociaciones políticas para la transferencia de estos aviones ha estado en marcha durante meses y se ha desarrollado paralelamente al adiestramiento de pilotos ucranianos capaces de manejar estos aparatos. La necesidad de reforzar las defensas antiaéreas de Ucrania ha sido un objetivo prioritario para los países aliados desde el comienzo de la guerra.
Biden anunció una «donación histórica» de sistemas antiaéreos a Ucrania, incluidas cuatro baterías Patriot adicionales, componentes para construir otra y decenas de otros sistemas tácticos para la defensa de ataques aéreos. El Presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, expresó su agradecimiento a los aliados y mencionó su objetivo de duplicar la capacidad de defensa antiaérea de su país.
En respuesta, la portavoz del Kremlin, María Zajárova, consideró que el envío de los F-16 demuestra que «Washington está liderando una mafia bélica». Previamente, el presidente ruso, Vladímir Putin, había advertido que si esos aviones se utilizasen desde aeródromos de terceros países se «convertirían en un objetivo legítimo».
La cumbre de la OTAN también abordará la cuestión de la ayuda a Ucrania y discutirá los desafíos de seguridad que supone China para Europa y el Atlántico. Biden tiene previsto reunirse con representantes de los países que han firmado acuerdos bilaterales de defensa con Ucrania y con Zelenski para fortalecer la capacidad defensiva de Ucrania.
